彗星探测器与火星擦肩而过(图)

以火星为背景的“罗塞塔”彗星探测器效果图。图／新华社

　　据新华社电欧洲航天局发射的“罗塞塔”号彗星探测器24日与火星“擦肩”而过，成功借助火星引力改道，朝着历时10年的“追星”之旅迈出关键性一步。

　　借火星引力改道

　　“罗塞塔”号彗星探测器的无线电信号24日在静寂近20分钟时间后，位于德国西部的欧洲航天局控制中心终于再次收到它的信号。科学家听到信号声，不约而同鼓起掌来。

　　在近20分钟的时间里，重约3吨的“罗塞塔”号成功飞越火星，借助引力场改道。它的主要任务是探索46亿年前太阳系的起源之谜，以及彗星是否为地球“提供”生命诞生时所必需的水分和有机物质。

　　飞越火星前，科学家担心，“罗塞塔”号经过火星阴影区时太阳能电池板无法发电，维持探测器系统工作。

　　为解决电力问题，欧洲航天局决定在飞越阴影区途中关闭“罗塞塔”号众多仪器，并使用探测器升空3年来从未使用过的电池提供电力。格林尼治时间24日2时40分（北京时间10时40分），“罗塞塔”号成功飞离阴影区，迎来火星日出。

　　航天专家称，“罗塞塔”号的这次火星改道成功是整个彗星探测计划的“重要一步”。

　　探索太阳系起源

　　“罗塞塔”号2004年3月升空，将于10年内飞越地球3次和火星1次，预计飞行71亿公里，借助地球和火星引力场完成改道或加速，于2014年追踪到“楚留莫夫－格拉希门克”彗星，钻探取样，协助科学家探索彗星。之后，“罗塞塔”号将向彗星表面发送“菲莱”号着陆器，在彗星冰盖探测。这将是人类有航天史以来的首次彗星“软着陆”。

　　彗星是太阳系中最原始的物体。它由太阳系诞生后的残余物质构成，来自太阳系外侧的柯伊伯带。那里的温度保持在零下200多摄氏度左右，好比超级冷冻箱，使彗星成分能保持太阳系早期的原貌。研究这些物质，可以部分了解太阳系究竟如何诞生。