1971年在日本名古屋举行的第31届世界乒乓球锦标赛本来只是一届很普通的世锦赛，但因为一次小小的偶然事件，却揭开了中国和美国两个大国之间的外交序幕。小小银球转动了地球，一段举世闻名的“乒乓外交”，让中美两国的外交关系在日本名古屋开出破冰之花，并最终在上海结出《上海公报》的友谊之果。
该届世乒赛于1971年3月30日开幕。4月4日上午，二十多名中国队员坐上班车准备到体育馆去比赛。车子正准备启动时，一个长头发、穿着紫色印花喇叭裤、运动服上有“USA”字样的男子匆匆忙忙跨上汽车。
他就是科恩，因为美国队的班车已经开走了，他一看有个车开着门就跨了进来。
原本中国队员在车里有说有笑，看到这样一个长头发的美国男运动员走了进来，大家都有点不知所措了。因为当时正处在冷战时期，中美两国处于敌对状态，这突如其来的一幕让车内鸦雀无声。科恩看到一车黄皮肤黑头发的中国人也大吃一惊，站在门口不知该怎么办。车里沉寂了有1分钟左右，所有的人都在想该怎么办。最终，中国运动员庄则栋打破了安静。
因为临行前周恩来总理特意嘱咐过，这次比赛要“友谊第一，比赛第二”，毛泽东主席也曾说过，“现在我们要寄希望于美国人民”，庄则栋决定走上去。他从手提包里拿出纪念品——黄山织锦，拉着翻译站了起来。“小庄，干吗去？”“和美国人聊聊！”“别去！”“别惹事！”“别理他！”
但庄则栋的脚步并没停住，他走到科恩面前，拿着织锦对他说:“虽然美国政府对中国人民不友好，但是美国人民是中国人民的好朋友……”
汽车到达体育馆，敏感的日本记者发现两人站在一起愉快地聊着，用照相机摄下了这个镜头。第二天，日本三大报《朝日新闻》、《每日新闻》、《读卖新闻》的头版显著位置，图文并茂地刊载了两人握手、交谈的图片，有的还加了横栏标题:中美接近。
在科恩误上中国队班车的第二天，庄则栋与队友进场准备比赛，科恩一把将庄则栋拉到赛场内一个由记者围着的圈子，把一件别有美国乒协纪念章的美国短袖运动衫送给他，并表示希望去中国看看。美国领队哈里森也主动找到中国队领队，提出想访问中国。4月10日，美国乒乓球队应邀来到中国开始访问。庄则栋和科恩两人友好的“桃”“李”相赠，为中美长期隔绝对立的局面打开了缺口。 宗和RJ182
图一:1971年美国乒乓球队应邀访问中国
图二:日前，国家男子乒乓球队主教练刘国梁和队员们一起学习《孙子兵法》、《三国演义》中的智谋和沟通技巧。新华社供图
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