英科考队启程“海底两万里”

　　据《中国日报》报道科学家发现在大西洋存在一个奇怪的海底洞穴,地壳在这里神秘消失,地幔直接裸露在外。为揭开这一“地壳空洞”之谜,一支英国科考队乘坐科考船“詹姆斯.库克”号,于3月5日开始其为期6周的“海底两万里”式的探险。

　　神秘“地壳空洞”引发两大猜想

　　众所周知,地球内部系由三个同心球层,即地核、地幔和地壳构成。但科学家却在非洲大陆西部、南美大陆东北部的大西洋海底发现一个奇怪的海底洞穴,在这块位于三大地质板块交汇处的大西洋中脊区域,多达数千平方公里的地壳神秘消失,而通常位于地壳底层6公里处的地幔却直接裸露在外。迄今为止,科学家们关于大西洋中脊的这个神秘“地壳空洞”基本存在着两种猜想:一种是,两大原本相邻的地质板块在发生游离时,导致地幔上升。不过,上浮至地表的地幔并非岩浆,而是石块。第二种,由于地壳发生断裂,导致海底地幔上方出现一个空洞。不过,也有科学家认为,“地壳空洞”的出现也可能是上述两种现象共同作用的结果。

　　“海底两万里”探险为期6周

　　为了解开这一地球板块构造之谜,英国科考船“詹姆斯.库克”号搭载着一支由22名科研人员、多名船员组成的庞大队伍,于3月5日开始了其处女航,他们从靠近非洲西海岸大西洋中的加那利群岛7个岛屿中最大的特内里费岛出发,准备在大西洋深处进行一次“海底两万里”式的探险。大西洋中脊系地球上最大的山脉,它平均高出海底约4000米,距离海平面约5000米。在未来6周内,“詹姆斯?库克”号将沿着绵亘4万多海里的大西洋中脊航行,对海底山脉的神秘洞穴进行测量。

　　最先进科考船搭载22名科学勇士

　　据悉,“詹姆斯.库克”长89.2米,宽9.5米,平均时速16节。它号称当年世界最先进的科考船,系由英国自然环境研究委员会和英国贸工部大型科学设备基金联合出资兴建。船上装备有多种学科的研究设备,可以让研究者“足不出船”,便在海洋上任何地方进行研究。科考队总共有22名科研人员,包括12名科学家以及10名实验室助手。据估算,本次科考活动总耗资将高达4000万英镑(约合6亿元人民币)。来自英国卡的夫大学地球学院的克利斯.马克莱奥德博士是此次科考队的首席科学家之一,他将利用先进的声纳系统详细探测海底。

　　钻孔机器人开启“地球之窗”

　　届时,科考队将派出遥控潜艇“TOBI”号潜往“地壳空洞”处,然后出动机器人钻岩机在海床岩层上钻孔,采集矿样,以便深入了解海底的构造机理。在克利斯看来,这些孔穴就是“通向地球内层的窗户”。科学家们希望借此了解海底岩层的地质构成,及它们是如何形成的。而这些问题,对于解开地球构造之谜将至关重要。据悉,本次科考之行受到了法国科幻大师凡尔纳著名小说《海底两万里》的启发。