机器蝾螈帮助探索两栖动物进化

　　新华网华盛顿3月9日电（记者张忠霞）科学家们设计出一种蝾螈样子的机器动物，它可以通过电控信号强度的改变在游泳和行走两种动作间自由转换，这也许能为科学家研究海洋动物向陆地动物的演进提供宝贵线索。

　　瑞士洛桑联邦理工学院的奥克·扬·艾斯皮特及其合作者设计了这种机器蝾螈，他们在9日出版的美国《科学》杂志上介绍说，这种机器蝾螈体长85厘米，有一个类似两栖动物的中枢神经系统，其独特脊髓模型可接收到简单的电控制信号，借此控制动作转换。

　　研究人员为机器蝾螈设计了6个脊柱枢纽、4个可转动的肢关节、10个马达，可令它模仿两栖动物Ｓ型的身体起伏模式。许多两栖动物都是靠着这种Ｓ型波动模式让身体在陆地和水生环境中前行。由电脑无线传输发送的电信号，可以调节机器蝾螈的行动速度、方向和步态类型。这一调控机制与脊椎动物神经中枢发送信号的过程相类似。

　　研究人员介绍说，当用较低水平的电信号刺激机器蝾螈时，它会采取行走步态，而接收到高水平电信号时，它就会自动转换到快速的游泳运动方式。研究人员说，能够设计出这种无需重新改变关节或中枢神经系统，就能在行走和游泳之间转换的两栖类机器动物，可帮助科学家们理解并回答“最初的脊椎动物如何从海洋跃迁到陆地”等问题。

　　据介绍，蝾螈这种两栖动物被科学界认为是最早一批陆地脊椎动物，它是科学家们研究海洋动物从水栖到陆地早期进化过程的一种“关键动物”。