足球是一项对抗性极强的集体竞技项目，它起源于中国，早在4000多年前的黄帝时期，《十六经》中记载了黄帝与蚩尤之战——“擒蚩尤，充其胃以为鞠，使人执之，多中者赏”。
2004年5月9日，亚足联在吉隆坡举行50周年庆典活动，邀请了44个会员协会主席参加。在会上，亚足联正式宣布足球起源于中国，并发给中国足协一尊纪念杯。
现代足球的起源可追溯至公元前3世纪流传于古希腊和古罗马一种手脚并用游戏——哈帕斯托姆。
在10世纪前后，这项运动流传于英格兰，与当地的原始足球混杂在一起，形成了形式各异的早期足球游戏。
1841年，英格兰伊顿公学第一次出现了11人制足球比赛。这是因为当时学校每套宿舍里住了10名学生和1名教师，课后，宿舍间经常举行足球赛，最终形成了11人对11人的赛制。
19世纪中叶，英国的工业革命推动了现代足球运动的发展。因当时的工业革命需要大批的熟练工人，培养这些熟练工人的各类技工学校应运而生，校内来自不同地区学生的足球比赛方式并不相同。于是在1863年10月26日第一部统一的足球规则在英国的剑桥大学产生，这一天被全世界公认为现代足球的诞生日。
19世纪下半叶，足球比赛越来越激烈，看球的观众也越来越多，一些俱乐部出于经济利益开始收取门票，足球比赛开始进入商业化阶段，走向职业化。
国际足联成立于1904年，至今已有会员协会200多个，是目前会员协会最多的一个国际单项体育组织。各洲、各国(地区)也都有各自相关的足球机构。中国足球运动的管理机构是中国足球协会。RJ215
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