土星最大卫星表面发现“海洋”(图)

　　人民网3月14日讯 科学家称，“卡西尼号”宇宙飞船近日在土星最大的卫星“泰坦”表面发现了大大小小的“海洋”，其中最大的一个“海洋”足有地球上的里海那么大面积（几十万平方公里）。此前，研究人员推断，鉴于“泰坦”外围厚厚的大气层内含有多种有机成分，因此其表面可能拥有碳氢液体存在。不过，科学家目前仍然无法最终确认这些“大海”里面到底装着什么“液体”。

　　在太阳系的星体中，“泰坦”是为数不多拥有厚厚大气层的“大个卫星”。可是，这个星星上的气体从何而来始终是个谜。有专家认为，“泰坦”上存在大量的甲烷，由于其表面温度很低，再加上大气压强巨大，这些在地球上以气态形式存在的易燃易爆气体在“泰坦”那里就成了液态，这可能使其表面出现“海洋”的原因。也有人相信，这些“海洋”中的液体是从地下奔涌而出的。

　　有意思的是，这些大大小小的“海洋”或者“湖泊”都位于“泰坦”的极地区域，大家无法解释造成这种现象的原因。“卡西尼号”是由美国宇航局、欧洲太空署和意大利宇航局联合研制的土星探测装置，并且由美国宇航局的航天器推进实验室负责测控。2005年，“卡西尼”号曾经向“泰坦”表面投放了一个探测器，并且发现这个星星上“下甲烷雨”，还存在大量被腐蚀后形成的奇特地形地貌。

　　“卡西尼”号项目耗资高达33亿美元，于1997年正式启动，其主要任务是对土星进行近距离研究，了解更多有关土星大气、光环和卫星的信息，探索太阳系以及生命形成的秘密。科学家指出，生命存在的必要条件是稳定的热源、有机物质和液态水。2008年3月，“卡西尼”将再次飞到距“泰坦”仅350公里处观测，以便进一步研究这个星体上是否具备生命存在的最基本条件。

　　“卡西尼”号于1997年10月15日从美国发射升空，在茫茫太空经过7年、长达35亿公里的漫长旅程之后，于2004年7月1号进入土星轨道。这艘太空船原定于2008年退役，不过美国宇航局透露，将把“卡西尼”号的服役期延至2010年。此后，这位人类探索太空的大功臣就将“飞向茫茫太空深处”。“卡西尼”号发回的土星及其环系统照片拍摄角度与以往不同，更为全面立体地展现了土星的容貌。（高轶军）