美国卡西尼飞船观测发现土卫六有“海洋”(图)

卡西尼飞船上观测仪器最新拍摄发回的图像（图左）显示土卫六上存在“海洋”。这是土卫六“海洋”与苏必利尔湖（图右）的比较图。（来源：美国宇航局网站）

资料图片：这是2004年12月14日发布的美国“卡西尼”号飞船拍摄的土星的卫星――土卫六的图片。 新华社发

　　新华网华盛顿3月13日电 （记者张忠霞） 美国宇航局卡西尼项目小组13日报告说，卡西尼飞船上几部高科技观测仪器最新拍摄发回的土卫六图像都显示，土星最大卫星土卫六上存在“海洋”。

　　美国宇航局说，卡西尼拍摄到的海洋位于土卫六北纬高纬度地区，科学家们分析后猜测，这些海洋中很可能充满了液态甲烷或乙烷。

　　土卫六是土星最大的一颗卫星，也是整个太阳系中第二大卫星。卡西尼项目小组介绍说，卡西尼飞船上的雷达设备在土卫六北极附近拍摄到了几处深黑色海洋区域。其中最大的一片面积至少有10万平方公里。科学家们说，雷达探测到的还只是这些深黑色区域的一部分，因此目前还只能推断出它们的最小面积。

　　卡西尼飞船上的可见光和红外测绘分光计也捕捉到了这片海洋区域，项目科学家小组正在利用分光计的观测数据，分析其中所含物质的组成成分。

　　虽然目前科学家还没有确切的证据证明这些海洋中存在液体，但雷达观测到的深黑色外观表明其表面平滑，该区域的形状等其他特性也都表明海洋中存在液体。科学家们说，考虑到土卫六表面特性以及其大气层中含有丰富的甲烷和乙烷，海洋中的液体很可能是甲烷或乙烷。