“卡西尼”飞船观测发现土卫六上大片区域充满液体
据新华社电 美国宇航局“卡西尼”项目小组13日报告说,“卡西尼”飞船上几部高科技观测仪器最新拍摄发回的土卫六(科学家起名为“泰坦”)图像都显示,土星最大卫星土卫六上存在“海洋”。
海洋面积巨大
美国宇航局说,“卡西尼”拍摄到的海洋位于土卫六北纬高纬度地区,科学家们分析后猜测,这些海洋中很可能充满了液态甲烷或乙烷。
土卫六是土星最大的一颗卫星,也是整个太阳系中第二大卫星。“卡西尼”项目小组介绍说,“卡西尼”飞船上的雷达设备在土卫六北极附近拍摄到了几处深黑色海洋区域。其中最大的一片面积至少有10万平方公里。科学家们说,雷达探测到的还只是这些深黑色区域的一部分,因此目前还只能推断出它们的最小面积。
海中液体或是甲烷乙烷
科学家们说,考虑到土卫六表面特性以及其大气层中含有丰富的甲烷和乙烷,海洋中的液体很可能是甲烷或乙烷。
今年5月再探土卫六
借助“卡西尼”飞船上的几个观测“高手”,环绕在土卫六上的“迷雾”正在一步步散去。新发现让项目科学家兴奋不已,他们已经调整“卡西尼”飞船上的雷达装置,以便在今年5月再次飞越土卫六时,能够直接从这片海洋区域上空飞过,探个究竟。
“卡西尼”号飞船探索土星示意图
“卡西尼”号飞船拍摄到的土卫六雷达图像
神秘的土卫六
美丽的土星及土星环
土星云层的照片
太阳系中存在土星人?
有证据显示,土卫二具备了产生生命的三大条件:持续的热源、有机物和液态水
有意思的是,3月12日,美国天文学家宣称,“卡西尼”号飞过土卫二发回的照片显示,土卫二上有类似间歇泉的冰屑和水蒸气喷发景象,表明这一天体上可能存在液态水。有分析说,这一假说具有重大意义。若经证实,土卫二便具备了产生生命的三大条件:持续的热源、有机物和液态水。
对于土星卫星接连发现可能有水、有湖、有海的意义,科学家有这样的说法:湖泊和海洋意味着“泰坦”不光是太阳系已知卫星中唯一有大气的,还是太阳系中第一个发现有活跃、流动的液态循环的地外天体。既然有湖与海,它还可能有雨、有侵蚀,甚至有季节变化。这些在火星历史上也曾有过,但只有“泰坦”依然如故。
新闻链接“泰坦”红装素裹分外妖娆
去年的探测发现,“泰坦”湖光山色很美,山上甚至还有“皑皑白雪”
新快报讯早在20多年前就有科学家提出,“泰坦”上可能有海洋。科学家称,“泰坦”表面可能是充满液态甲烷的海或湖。稍后,欧洲的“惠更斯”探测器也发现过一些“类似河道”的特征。
2006年7月22日,“卡西尼”号掠过“泰坦”,传回了首批雷达图像。令华盛顿空间关系研究所的艾伦·斯托凡博士等科学家始料不及的是,他们看到“泰坦”北极地表“湖泊”星罗棋布。“湖泊”总数超过75个,直径从约2公里到64公里不等。
斯托凡博士后来根据雷达数据推测出这样一番外星景象:“因为甲烷、乙烷是透明的,所以湖水就跟地球上的水没有什么两样,湖面还会微泛波纹。当然,由于‘泰坦’远离太阳,不但湖边的温度超低,湖上空的天空也非常暗,所以看到的湖面不是蓝色,而是橙红。”
2006年10月25日,“卡西尼”又发回了雷达图像,科学家们在“泰坦”赤道以南发现了绵延150公里的巨大山脉。这座据信由冰组成的山脉高1500米,山脊上看似“白雪皑皑”。科学家据此推测是“甲烷雪”或其他有机物。)(余春雨)
:土卫六很像早期地球
据推测,早期地球上也许存在大量类似甲烷的碳氢化合物。科学家们说,土卫六上可能冷藏着很多化合物,一些类似的化合物也许在地球生命诞生之前就存在于地球上。甚至有科学家认为,“卡西尼”号飞船和“惠更斯”号探测器的探测结果有可能显示,土卫六很像早期的地球。(余春雨)
土卫六海洋揭秘
土卫六上也有“里海”
美国宇航局“卡西尼”号飞船传回来的土卫六北极地区的照片吓了科学家一大跳:这是一片汪洋,一片比北美五大湖区任何一个湖都大、只比里海略小一点的“海洋”。
“地下水”汇成海洋?
目前,科学家们还没有证据证明“泰坦”上的“里海”里是液态水,但不论是“卡西尼”号雷达照片显示的形状,还是明暗程度都说明,“泰坦”上的“里海”应该是液态水。有科学家甚至认为,这些液态水是从“泰坦”的地下奔涌而出的。(余春雨)
(子琦/编制)