“卡西尼”发回最新图像:土卫六上有“海洋”

　　“卡西尼”飞船观测发现土卫六上大片区域充满液体

　　据新华社电　美国宇航局“卡西尼”项目小组13日报告说，“卡西尼”飞船上几部高科技观测仪器最新拍摄发回的土卫六（科学家起名为“泰坦”）图像都显示，土星最大卫星土卫六上存在“海洋”。

　　海洋面积巨大

　　美国宇航局说，“卡西尼”拍摄到的海洋位于土卫六北纬高纬度地区，科学家们分析后猜测，这些海洋中很可能充满了液态甲烷或乙烷。

　　土卫六是土星最大的一颗卫星，也是整个太阳系中第二大卫星。“卡西尼”项目小组介绍说，“卡西尼”飞船上的雷达设备在土卫六北极附近拍摄到了几处深黑色海洋区域。其中最大的一片面积至少有10万平方公里。科学家们说，雷达探测到的还只是这些深黑色区域的一部分，因此目前还只能推断出它们的最小面积。

　　海中液体或是甲烷乙烷

　　科学家们说，考虑到土卫六表面特性以及其大气层中含有丰富的甲烷和乙烷，海洋中的液体很可能是甲烷或乙烷。

　　今年5月再探土卫六

　　借助“卡西尼”飞船上的几个观测“高手”，环绕在土卫六上的“迷雾”正在一步步散去。新发现让项目科学家兴奋不已，他们已经调整“卡西尼”飞船上的雷达装置，以便在今年5月再次飞越土卫六时，能够直接从这片海洋区域上空飞过，探个究竟。“卡西尼”号飞船探索土星示意图

“卡西尼”号飞船拍摄到的土卫六雷达图像

神秘的土卫六

美丽的土星及土星环

土星云层的照片

　　太阳系中存在土星人？

　　有证据显示，土卫二具备了产生生命的三大条件：持续的热源、有机物和液态水

　　有意思的是，3月12日，美国天文学家宣称，“卡西尼”号飞过土卫二发回的照片显示，土卫二上有类似间歇泉的冰屑和水蒸气喷发景象，表明这一天体上可能存在液态水。有分析说，这一假说具有重大意义。若经证实，土卫二便具备了产生生命的三大条件：持续的热源、有机物和液态水。

　　对于土星卫星接连发现可能有水、有湖、有海的意义，科学家有这样的说法：湖泊和海洋意味着“泰坦”不光是太阳系已知卫星中唯一有大气的，还是太阳系中第一个发现有活跃、流动的液态循环的地外天体。既然有湖与海，它还可能有雨、有侵蚀，甚至有季节变化。这些在火星历史上也曾有过，但只有“泰坦”依然如故。

　　新闻链接“泰坦”红装素裹分外妖娆

　　去年的探测发现，“泰坦”湖光山色很美，山上甚至还有“皑皑白雪”

　　新快报讯早在20多年前就有科学家提出，“泰坦”上可能有海洋。科学家称，“泰坦”表面可能是充满液态甲烷的海或湖。稍后，欧洲的“惠更斯”探测器也发现过一些“类似河道”的特征。

　　2006年7月22日，“卡西尼”号掠过“泰坦”，传回了首批雷达图像。令华盛顿空间关系研究所的艾伦·斯托凡博士等科学家始料不及的是，他们看到“泰坦”北极地表“湖泊”星罗棋布。“湖泊”总数超过75个，直径从约2公里到64公里不等。

　　斯托凡博士后来根据雷达数据推测出这样一番外星景象：“因为甲烷、乙烷是透明的，所以湖水就跟地球上的水没有什么两样，湖面还会微泛波纹。当然，由于‘泰坦’远离太阳，不但湖边的温度超低，湖上空的天空也非常暗，所以看到的湖面不是蓝色，而是橙红。”

　　2006年10月25日，“卡西尼”又发回了雷达图像，科学家们在“泰坦”赤道以南发现了绵延150公里的巨大山脉。这座据信由冰组成的山脉高1500米，山脊上看似“白雪皑皑”。科学家据此推测是“甲烷雪”或其他有机物。）（余春雨）

　　：土卫六很像早期地球

　　据推测，早期地球上也许存在大量类似甲烷的碳氢化合物。科学家们说，土卫六上可能冷藏着很多化合物，一些类似的化合物也许在地球生命诞生之前就存在于地球上。甚至有科学家认为，“卡西尼”号飞船和“惠更斯”号探测器的探测结果有可能显示，土卫六很像早期的地球。（余春雨）

　　土卫六海洋揭秘

　　土卫六上也有“里海”

　　美国宇航局“卡西尼”号飞船传回来的土卫六北极地区的照片吓了科学家一大跳：这是一片汪洋，一片比北美五大湖区任何一个湖都大、只比里海略小一点的“海洋”。

　　“地下水”汇成海洋？

　　目前，科学家们还没有证据证明“泰坦”上的“里海”里是液态水，但不论是“卡西尼”号雷达照片显示的形状，还是明暗程度都说明，“泰坦”上的“里海”应该是液态水。有科学家甚至认为，这些液态水是从“泰坦”的地下奔涌而出的。（余春雨）

　　（子琦／编制）