英美联手探月重点瞄准探冰

　　本报综合报道英国媒体18日透露，在全球各国为探月计划纷纷展开竞争的背景下，英美两方面正通过合作打造“月球探冰联合梯队”，加快寻找月球是否存在大量冰层的关键证据，从而为创建登陆火星的“月球中转站”做准备。

　　英美联手行动

　　报道称，牛津大学的科研人员正与美国Nasa方面联手，打造一支“月球探冰联合梯队”，希望找到月球存在冰层的证据，为建立永久性“月球基地”打下坚实的基础。据悉，英美将共同完成2008年“环月球巡逻者号”（LRO）探月中的一个重要任务——找到月球存在水的证据。

　　利用红外线图像，英美科学家将获取月球两极附近深弹坑的相关数据，来证实深弹坑中是否存有冰层以及冰层是否可直接在光照下融化。对于美国2020年建探测火星的“月球中转站”计划而言，月球是否存在水或冰至关重要。月球的冰层一旦经过处理，就可为宇航员提供生活用水，也可转化为动力能源。目前看来，从地球向月球输送水是非常困难的任务。

　　明后年探月启动

　　弗兰德·泰勒教授正领导牛津大学的攻关小组，与Nasa方面联合进行明后年的探月计划。他说：“月球的两极附近，存在许多深弹坑，它们始终处于黑暗与阴冷中。我们认为，阴影下的弹坑里存在水的成分。我们将利用红外线摄像仪，拍摄‘黑洞’的有关图像，计算出‘黑洞’到底有多冷以及哪些‘黑洞’最有可能存在冰层。”

　　作为美国探月的起始阶段，2008年探月的主要任务是获取高清晰的月球地图图像资料。而一旦掌握月球表面的图像，2009年“月球陨石坑观察与卫星探测”计划就可启动，探测器将携带一个4吨重的小探测器进入月球弹坑，进而探测“黑洞”中是否存在冰层。

　　“黑洞”可能存在冰

　　20世纪90年代，“克莱芒蒂娜号”和“月球勘探者号”两颗人造卫星探测月球时，发现了极地永久性阴影地区存在冰的证据。科学家认为，永久性低温使彗星和陨石撞击月球时得到的水分保存了下来。

　　最近，科学家利用地面雷达探测某些月球弹坑，但并没有找到冰存在的证据。对此，科学家认为，月球冰层可能以微小的颗粒或薄薄的分层形式存在。在未来两年的探月计划中，科学家希望能在远离太阳的“黑洞”中发现冰层。