美国总统每天最头疼的人是谁？不是恐怖大亨拉登，也不是反战母亲希恩，而是白宫最资深的女记者海伦·托马斯。她用犀利的提问折磨了自肯尼迪开始的9位总统，曾令克林顿心悦诚服，令布什“退避三年”。日前她在白宫新闻发布会第一排的宝座将易主的消息传出后，立刻引发媒体不满，美国白宫记者协会现在只得又表示收回成命，请她继续坐镇前排。
白宫新闻室不得不
将其座位调回首排
白宫的新闻会议室正在进行翻修，从前的八排六座的格局将变为七排七座，虽然各家媒体的记者仍会有自己的位子，但坐在第一排的记者显然都是最大牌的。
负责安排座位的白宫记者协会此前想让海伦退居第二排，由其他记者取而代之，这一安排立刻引起了新闻界的关注和质疑。
白宫记者协会理事会不得不在17日发表声明称，他们将继续保留海伦在第一排的座位。因为“作为白宫记者团的团长，海伦是一个机构代表。从最初服务于合众国际社到现在的赫斯特报业集团专栏作家，她采访了自肯尼迪开始的历任总统”。
而海伦自己倒毫不在意，她当时表示:“我不懂我为什么会变成新闻，现在有战争呀。”
虽然海伦已经87岁，但她的位置是难以被撼动的。原本有望“晋级”的FOX电视台只能继续留守第二排。据悉，将与海伦并排而坐的有美国有线电视新闻网(CNN)的记者，因为该机构已连续报道白宫长达27年，而且每天都派记者参加新闻发布会。
布什上任三年不敢给她话筒
也许是对海伦心存忌惮，布什上任后在记者会上一直不敢让她提问。上台3年后，布什才做出了第一次尝试。没想到海伦的第一句话就是:“您会感到后悔的。”
接着她就开始了连珠炮式的质问。“我的问题是，你为什么那么想开战？从你踏进白宫的那刻开始……真正的原因是什么？你说过不是因为石油，也不是因为以色列或其他，那么到底是因为什么？”布什用准备好的套话回应，并半开玩笑地说真后悔让她提问。
在打过交道的9位总统中，海伦曾多次批评现任总统布什。海伦从不讳言“小布什是美国有史以来最糟糕的总统”，并把他称为“谎言家”。
赢得多位总统敬佩克林顿送专访祝寿
每次记者会，坐在第一排的海伦总是第一个或第二个提问，问题总是最尖锐，她会要求总统或发言人直接回答“是”或“不是”。
肯尼迪这样评价她:“如果抛掉手中的铅笔，她应该是个可爱的姑娘”。前国务卿鲍威尔在一次鸡尾酒会上被海伦的尖锐问题逼得没有办法，夸张地对身边人感慨道:“难道没有什么战争能让我们把她派过去吗？”
不过，在交锋同时，几位总统都曾对海伦表示出敬佩。在海伦75岁生日那天，当时执政的克林顿专门为她安排了15分钟的独家专访作为生日礼物。克林顿还客串记者提问:“请问托马斯女士，你看着这么多总统在你面前闪烁其词，甚至撒谎，你是怎么忍受的呢？”
简历曾随尼克松访华
海伦1920年出生在肯塔基州一个黎巴嫩移民家庭。大学毕业后曾在华盛顿一家报社打杂。1943年进入合众国际社担任广播撰稿人。1956年升任采访部记者，1960年开始专门负责采访肯尼迪总统和第一夫人杰奎琳。1970年，她成为合众国际社驻白宫特派记者，也是第一位成为特派记者的女性。1975年，她在这个男人的世界中脱颖而出，当选白宫记者团团长。
在几十年的白宫生涯中，海伦总是随时随地出现在总统身边，见证了肯尼迪遇刺、约翰逊下台等重要历史时刻。1972年还作为惟一的女性文字记者随尼克松总统访问了中国。
反战专著批评白宫记者从“看门狗”堕落成“哈巴狗”
海伦对美国媒体在“9·11”之后的变化进行了反思，自始至终反对伊战的她在专著《民主的看门狗？》中批评白宫记者从民主的“看门狗”化身为白宫怀抱中的“哈巴狗”，变成了速记员而非考问者。
海伦说，当政府为伊战进行舆论准备时，记者们缺乏质疑的勇气。不过她乐观地认为，2005年的卡特里娜飓风又让媒体起死回生，再次向质疑的新闻传统回归。 文并图/IC
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