下个月的戴维斯杯网球赛四分之一决赛中,美国队将在温斯顿-塞勒姆坐镇主场迎战西班牙队。现在,43500张球票已然销售一空。美国队的戴维斯杯阵容相当豪华:单打Top10中的两位选手罗迪克和布雷克,还有世界排名第一的双打高手布莱恩兄弟的组合,加上他们最擅长的室内硬地球场能够发挥出罗迪克大力发球和布莱克速度快的优势,美国队的整体实力看上去空前地强大。
然而,为何美国人一直对4月6日至8日与西班牙的比赛忧心忡忡?原因只有一个:纳达尔。
上周的印第安维尔斯半决赛里,纳达尔6-4/6-3将美国一号男单罗迪克打得落花流水。20岁的神奇小子带领西班牙队上一轮在日内瓦战胜了没有费德勒的瑞士队,虽然他2月份在训练中因大腿肌肉拉伤而战绩不佳,但上周的印第大师赛冠军向美国人发出了危险的信号——如果纳达尔来,一定会在温斯顿-塞勒姆上演好戏。
“我很期待他能来比赛。”美国队戴杯队长麦肯罗说,“我喜欢看到世界上最优秀的选手来参加戴维斯杯,他上周在印第安维尔斯表现真的很出色。”
“但是,戴维斯杯不是一个人的比赛。”麦肯罗显然对自己的豪华阵容充满期待,他的选择也在人们意料之中。西班牙上轮与瑞士比赛的名单中包括了费雷尔、沃达斯科、菲-洛佩兹,也许这次他们会派出罗布雷多这位硬地好手出任第二单打。
西班牙队将在索爱公开赛期间公布他们最后的参赛名单。不过,麦肯罗已经等不及跳出来发言了,他说他更希望沃达斯科和洛佩兹搭档双打比赛,至于对方第二单打的人选,麦肯罗估计只有到比赛前夕才会知道了。
美国队是夺得戴维斯杯赛冠军次数最多的球队,31次捧杯的记录无人能及,但他们最后一次捧杯却还是1995年的事情了。当时,托德-马丁与桑普拉斯坐镇队中,他们在双打比赛中拿下关键一分,帮助美国队在莫斯科3-2险胜俄罗斯。
“纳达尔的比赛给我留下了很深刻的印象。”马丁在家中接受采访时说,“他看上去太棒了。不过,室内硬地和红土是不一样的,我想安迪(罗迪克)一定能在这里感觉更好。当你几周内两次与某人交手时,曾经失利的一方一定会获益更多。我觉得安迪有不少需要改进的地方,我希望他能在与纳达尔比赛时打得更出色些,打一场他最棒的比赛。”
面对纳达尔,需要担心的不只是罗迪克,布雷克在与西班牙小将的交锋中过去7场输了4次,没占到半点便宜。而且,不管西班牙的二号男单是谁,他们也都不可能有十足必胜的把握。“显然,詹姆斯(布雷克)这两周的表现让我有些担心。”麦肯罗说,“当然,我们期待着他重树信心打好比赛。最近的成绩并不能预示他就会在戴维斯杯的比赛里会有怎样的表现。”
麦肯罗表示,过去一周里,场地的问题让他感到了不小的困扰。“我真的希望,球在这里不会像在印第安维尔斯那样跳得那么高。”如果美国队拿下这场1/4决赛,接下来的路也绝不平坦。9月的半决赛,他们将要面对阿根廷和瑞典的胜者。上一轮,他们在红土场上4-1战胜了捷克队,在主场作战之后,也许他们又要回到红土场上去了。
“老实说,我不知道以前的比赛是不是也像现在这样势均力敌。”马丁说,“现在,很多国家实力都很强。但是,如果你让那些看上去不是很强的队伍在他们的主场作战的话,也许比赛结果会大不一样。这真的很难预料。不过,我仍然觉得美国队是有机会的,他们是世界上最好的队伍之一。”
对与麦肯罗和他的两位单打悍将而言,这场1/4决赛也是一次故地重游。2001年10月,麦肯罗首次作为美国戴维斯杯的队长在温斯顿-塞勒姆亮相,而当时他手下的选手也包括了罗迪克和布雷克,那次他们以4-1战胜了印度队。
戴杯的记忆中也有不愉快的一笔,2004年的决赛,美国人在27000名观众刺耳的加油声中2-3输给了主场作战的西班牙人。“那时的情景我们都记忆犹新。”麦肯罗说,“我记得,当安迪的第一场比赛结束后,我和他一起走出赛场,他对我说:‘如果我们在主场比赛能有这样的声势,岂不也能令对手心惊胆战?’我们没有27000人,不过,每天14500多观众也是一个不错的场面,他们一定都会积极地为我们助威。那次决赛,西班牙人让我们好好感受了一下,这次,我们要在家门口回敬他们。”
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