格林尼治时间3月21日凌晨4时20分，英国皇家海军“不懈号”核动力潜艇在北极附近冰层下和美军潜艇进行联合军事演习时，“不懈号”核潜艇前部船舱突然发生爆炸事故，造成两人死亡，一人重伤，核潜艇随后撞破北极冰层紧急浮出海面。
两名英军水手当场死亡
格林尼治时间21日凌晨，英国皇家海军“不懈号”核动力潜艇在距美国阿拉斯加州北海岸200英里处的北极圈冰层下和美国海军“亚历山大号”潜艇一起进行着联合军事演习，然而21日凌晨4时20分左右，“不懈号”核潜艇前部鱼雷舱附近突然发生了爆炸事故，两名英军水手当场死亡，还有一名水手身受重伤。据英国海军消息来源称，在两名遇难者中，一名水手当场死于爆炸引发的严重伤势，另一名水手则吸入了有毒浓烟而死。
据悉，这一爆炸事故是由核潜艇的空气净化装置发生故障引起的，英国海军消息来源说：“一个用来产生氧气的设备发生了爆炸，这个设备通常被称为‘氧气蜡烛’，它是通过化学反应制造氧气的紧急设备，由于在化学反应中会产生高温，如果操作不当，它们很可能会爆炸，我们目前尚不清楚是什么原因引起它爆炸的。”
一名不愿透露姓名的前英国核潜艇水兵说：“氧气蜡烛不像你想象的任何蜡烛，它没有公开的火焰。每个潜艇水手都必须学会使用它，它们以前曾经有过爆炸记录，但我无法想像它的爆炸威力会杀死两个人，一定还有其他地方出了问题。”
幸好没有引爆鱼雷导弹
据悉，“不懈号”核潜艇前部的船舱也在爆炸中轻微受损，事故发生后，“不懈号”潜艇指挥官伊恩·布里肯里奇立即命令潜艇紧急上升，撞破北极海面上的冰盖，破冰浮出海面获取新鲜氧气。一架救援直升机随后赶到，降落在了冰面上，将两名遇难者和那名受伤者接离核潜艇，那名受伤水兵被飞机送到了阿拉斯加州安克雷奇市附近美军伊尔门多夫空军基地的军事医院中接受救治。
据英国潜艇专家迈克·克里奇雷称，事发地点的北极冰并不太厚，所以潜艇能够及时破冰而出。克里奇雷说：“北极其他地区的冰层都非常厚，如果潜艇在其他地方出事，他们可能永远也无法破冰而出。”
据英国海军消息来源称，非常幸运的是，这场爆炸和火苗也没有引爆附近堆放的鱼雷和“战斧”巡航导弹，否则后果不堪设想，一旦鱼雷被引爆，核潜艇上的所有110名船员可能都会像俄罗斯“库尔斯克”号潜艇的船员一样遭遇灭顶之灾。2000年8月，俄罗斯“库尔斯克”号潜艇在巴伦支海发生鱼雷爆炸事故，导致潜艇沉入海底，船上118名船员全部遇难。英国海军消息来源说：“‘不懈号’核潜艇上的船员真是太幸运了。”
核反应堆距爆炸舱40米
这起核潜艇爆炸事故发生后，英国海军上将詹姆斯·布奈尔-纳吉恩特爵士向两名遇难者的家属表示了哀悼和慰问，他说：“我对这起事故深表遗憾，我向这两名遇难者的家人和朋友表示哀悼。同时我也向‘不懈号’潜艇上的船员表示赞赏，他们对这起事故的处理是如此迅速和专业。”
英国国防部另一名发言人补充称，那名受伤水兵的伤势并不危急生命。这起爆炸事故只对核潜艇造成了轻微损害，由于爆炸船舱距潜艇核反应堆至少相隔40米远，所以核反应堆并未受到影响。据这名发言人称，所有英国“特拉法加”级潜艇中都装备着同样的空气净化设备，在接受彻底的安全检查前，这些空气净化装置的使用将受到限制。英国国防部发言人称，这些空气净化设备以前从未发生过事故，具有100%的安全记录，英国国防部已经对这起核潜艇设备爆炸事故展开了调查。
作者： 沈志真（本报专稿）
据悉，英国“不懈号”核潜艇指挥官伊恩·布里肯里奇在1984年以海军学校学生的身份加入了英国皇家海军。“不懈号”潜艇自1985年开始服役以来，在北大西洋和地中海执行了多次巡逻任务，包括执行过数次水下探险任务。
“不懈号”核潜艇长85.4米，宽9.8米，重达4750吨，装备了鱼雷和“战斧”巡航导弹，但没有装载核武器。根据英国国防部的说法，只要船上的食物充足，“不懈号”核动力潜艇可以无限期地进行巡航，“到世界上任何地方单独执行任务”。
据悉，发生故障的空气净化设备是在2001年的一次更新中被安装到潜艇上的。事实上，这并不是“不懈号”核潜艇第一次发生安全事故。1996年，“不懈号”核潜艇曾经历过一次维修，直到1999年才维修结束。一年后，“不懈号”潜艇上又发生故障，促使英国12艘核潜艇接受安全检查。2000年5月，“不懈号”核潜艇上一个通往核反应堆系统的管道发生了泄漏，它在直布罗陀停靠了整整一年接受维修，导致成千上万名当地人担心遭受核泄漏污染，纷纷走上街头示威抗议。
“不懈号”潜艇修复后终于返回了英国，但2003年，它在北极圈巡逻时，又在海底撞上了一个不明物体———可能是冰山，导致船舱轻微受损，“不懈号”潜艇不得不再次返回基地接受维修。
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