精巧听骨助哺乳动物主宰世界(图)

我国科学家找到中耳进化的化石证据

　　本报讯（记者许琦敏）中耳的三块精巧听骨，使哺乳动物拥有了超越其他脊椎动物的灵敏听力，从而在恐龙统治下的时代夹缝中，顽强生存下来，进而主宰世界。早在1.2亿年前，哺乳动物的祖先就演变出与现代哺乳动物相似的耳骨结构。最近，科学家从我国热河生物群出土的化石中，找到了确凿的证据。

　　最新出版的《自然》杂志刊登了由美国匹兹堡自然历史博物馆代馆长兼南京大学地球科学系客座教授罗哲西、中科院南京地质生物研究所陈丕基研究员、李罡副研究员与南京大学研究生陈萌人共同完成的这一研究成果。

　　从下颌骨的附属骨进化而来的三块精巧听骨，奠定了哺乳动物灵敏听力的基础。可惜的是，虽然在现生哺乳动物的胚胎发育过程中，我们看到了中耳“三剑客”从下颌骨分化出来的全过程，却一直缺乏化石证据。

　　河北省丰宁地区下白垩纪地层中，一只沉睡了1.2亿多年的燕齿兽，无意间向我们证实，这一过程的确曾在历史长河中上演。

　　要是生活在今天，它说不定能成为都市人的掌中宠物——体长15厘米，体重才30克，绝对娇小玲珑。令科学家惊叹的是，它竟然完整保存了细小的中耳骨骼——燕齿兽的中耳骨骼通过骨化的麦氏软骨连接到下颚骨上——这正是科学家苦苦寻觅多年的中耳进化中间环节的化石证据！

　　罗哲西教授告诉记者，研究发现，早在白垩纪，哺乳动物就能听到54兆赫的高频声音，而爬行动物、鸟儿的“听域”上限却只有10－12兆赫。在恐龙不可一世的白垩纪，弱小的哺乳动物只能在多数恐龙呼呼大睡的夜间出动觅食。灵敏的听力，无疑是哺乳动物捕猎和逃生的必备技巧。尤其是对高频声音的高超“捕捉”能力，使哺乳动物抓起昆虫来更得心应手。