2002年1月1日,欧元正式流通。
一个欧洲女孩在绘制欧盟成员国覆盖图。
风风雨雨50年，当欧洲的老人们在特殊的纪念日里回顾欧盟历史的时候，会赫然发现一件有趣的事情。欧盟就像一个普通人那样，在过去的半个世纪里历经了“人生”最美好的时光———懵懵懂懂的童年、茁壮成长的少年、蓬勃壮大的青年时代、沉稳老练的壮年期、乃至困惑自省的中年。当整个欧洲在为这位欧洲“巨人”张罗50岁生日的庆典时，人们总不免会希望重温他曾经经历的“人生”。
童年懵懂期：诞生之初
提起欧盟，人们总不免会想到它的前身欧洲共同体（简称欧共体）。
二战后，刚刚经历过一场世界大战洗礼的欧洲领导人开始对这场战争进行反思，以避免类似的战争再次发生。于是1946年，英国首相邱吉尔提出了建立“欧洲合众国”的设想。然而，真正将这一想法付诸实践的却是时任法国外长的罗贝尔·舒曼。
1950年5月9日，舒曼代表法国政府向德国提出了建立欧洲煤钢联营的建议。这个倡议随即得到了法国、联邦德国（当时的西德）、意大利、荷兰、比利时和卢森堡6国的响应。一年之后，6个国家在巴黎签订了《欧洲煤钢联营条约》（又叫《巴黎条约》），正式成立了欧洲煤钢共同体。
1957年3月25日，6国外长在罗马签订了建立欧洲经济共同体与欧洲原子能共同体的两个条约，通称《罗马条约》。6国承诺在欧洲经济共同体的框架下取消贸易壁垒，创建共同市场。《罗马条约》为欧共体的正式成立奠定了原则基础，3月25日后来也成了欧盟的一个重要纪念日之一。
少年成长期：首次扩充
1965年4月8日，6国签订《布鲁塞尔条约》，决定将三个共同体的机构合并，统称欧洲共同体。但三个组织仍各自存在，具有独立的法人资格。条约于1967年7月1日生效，欧洲共同体正式成立，总部设在比利时首都布鲁塞尔。
1973年，欧共体在正式成立6年之后吸纳了第一批新成员———丹麦、英国和爱尔兰，使得欧共体的成员国由最初的6个增加到9个。进入20世纪80年代，希腊、葡萄牙和西班牙的相继加入令欧共体成员国扩大至12个。12国在经济合作上做出大胆地尝试，相互之间建立了关税同盟，统一了外贸政策和农业政策，创立了欧洲货币体系，并建立了统一的预算和政治合作制度，欧共体朝着欧洲国家经济和政治利益代言人的方向稳步地发展。
青年发展期：角色转变
1991年12月11日，欧共体马斯特里赫特首脑会议通过了以建立欧洲经济货币联盟和欧洲政治联盟为目标的《欧洲联盟条约》（通称《马斯特里赫特条约》，简称“马约”）。1993年11月1日“马约”生效，欧共体更名为欧洲联盟（简称欧盟），标志着欧共体从经济实体向经济政治实体过渡。
1995年，奥地利、瑞典和芬兰纷纷加入，使欧盟成员国扩大到15个。欧盟的成立令欧洲的经济呈现出快速发展的上升势态。据统计，1995年至2000年的5年间，欧盟经济增速达3％，人均国内生产总值由1997年的1.9万美元上升到1999年的2.06万美元。也正是在这一年，欧盟的申根协议生效。协议国家取消了边境上人员往来的控制，这在很大程度上保障了交通的畅通，并刺激了旅游业。
壮年创新期：
统一货币
1999年1月1日，欧盟正式启动欧元。时至今日，当人们拿着欧元在欧洲疯狂购物时，很难会想到，欧元的诞生是欧洲专家和各国领导人努力了近30年的成果。除英国、希腊、瑞典和丹麦外的11个国家于1998年成为首批欧元国。2000年6月希腊被批准加入欧元区。
然而，欧元正式进入流通领域却是在2002年1月1日的零时。四年之后，欧盟又批准斯洛文尼亚于2007年加入欧元区，这是加入欧盟的10个中东欧国家中首个流通欧元的国家。欧元的使用不仅是欧洲一体化进程中的一个里程碑，它也对保持欧洲的稳定、和平与繁荣作出了贡献。在很多经济学家眼中，欧元是欧洲经济和政治一体化的象征，也是欧洲稳定和统一的象征。
除了发行统一的货币外，欧盟的规模也在这段时间同步进行。2002年11月18日，欧盟15国外长会议决定邀请塞浦路斯、匈牙利、捷克、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、马耳他、波兰、斯洛伐克和斯洛文尼亚10个中东欧国家加盟。2004年5月1日，这10个国家正式成为欧盟的成员国。欧盟也迎来了历史上的第五次扩大，同时也是规模最大的一次扩大。
中年困惑期：宪法之伤
为了保证欧盟的有效运作以及欧洲一体化进程的顺利进行，2004年10月29日，欧盟25个成员国的领导人在罗马签署了《欧盟宪法条约》。条约规定，欧盟全部成员国必须根据本国法律规定，通过全民公决或议会投票方式批准后方能生效。若是如获得所有成员国和欧洲议会的批准，条约本该于2006年11月1日正式生效，但是它最终却于2005年先后在法国和荷兰遭遇“滑铁卢”。
《欧盟宪法条约》遭遇尴尬在很大程度上反映出欧盟在快速发展了半个世纪后暴露出来的三大问题。第一，东扩引发不满。由于东、西欧之间在工资水平、社会福利、社会保障等方面存在诸多差异，在不少西欧国家的民众看来，大范围的扩张是欧盟经济持续低迷以及失业率不断攀新高的根源之一。这种东扩行为也影响了民众对欧盟的认同和自身利益的界定。
第二，民众对欧盟产生信任危机。今年最新的一份民意调查显示，虽然欧盟走过了50个年头，但是欧盟主要国家的半数公民却并不满意，只有1／4的人认为加入欧盟后生活得到了改善，更多的人都持相反的看法。不少民众认为，他们给予了欧盟很多，但是欧盟却离他们的初衷越走越远。
第三，经济发展缓慢让欧洲民众感到失望。在欧共体成立初期，它的确在促进欧洲经济发展上创造了很多奇迹。但是发展到今天，欧洲国家却渐渐失去了昔日的活力。它们的经济状况不仅比不上美、日等其他发达国家，而且发展速度更远逊于一些新兴的发展中国家。这一严峻的现实在很大程度上正在动摇着欧洲民众推动一体化的意志和信心。
2007年1月1日，保加利亚和罗马尼亚正式加入欧盟，使得这个步入“知天命”之年的欧洲“巨人”辖下的成员国增加到了27个。本月25日就将迎来欧盟《罗马条约》诞生50周年纪念日，除了对它送去来自东方的祝福之外，更多的人希望这个欧洲“发言人”能够在国际舞台上克服障碍，发挥更巨大的作用。（据《中国日报》）
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