当年的南市
南市的形成
话说天津卫，建卫有600年的历史了，但南市地区的形成和繁荣，却是近100多年的事儿。
1900年以前，天津卫的繁华区域在现在的北大关一带。那时老城墙所在地南面有一块杂草丛生、遍布水坑的低洼地，只有逃荒人搭建的零零星星的窝棚。而到了上世纪20年代，这块不大的地方已经形成了一个茶楼戏院遍布、三教九流云集、吃喝玩乐齐全、被众多军阀显贵视为淘金之地的区域，就是南市。如此迅速地发展到底为什么呢？
翻开史书不难发现其中的缘由了。
1900年，八国联军入侵中国与义和团作战，宫南北大街、估衣街等繁华区域成了一片焦土，天津的旧商业区遭到毁坏。随之而来的是，天津旧时的城墙被拆毁了，于是，原估衣街附近耍把势卖艺的“撂地”艺人和商贩纷纷南迁，城南变得热闹起来，在东兴市场原址逐渐形成了一个低俗的露天游乐场所，并以此为中心形成了后来的南市地区。
现在的南市，可能是市内还能找到早期老天津曲艺相声痕迹的唯一地方了。位于南市荣吉大街66号、拥有80多年历史的燕乐剧场，虽然名字几经更改，但门口依旧树立着一块块红底白字的水牌，以经营戏曲表演为主，门票3元，送一杯茶，虽然条件非常简陋，但还是有一批固定的老票友前来“捧场”。如今随着南市拆迁改造，“燕乐”这批老艺人正在准备他们的“封台演出”。
就在南市拆迁消息传来的第二天，记者就前往南市，寻找史料中记载的当年声名显赫的茶社和戏楼。然而，在狭窄破乱的街道上，早已不见过去戏院茶楼林立的景象，只有一些歌舞厅、曲艺厅和茶社挤在楼宇之间。然而，就在这些歌舞厅、曲艺厅和茶社中间，就藏着史书中大书特书的曲艺发祥地。如果你没有来过南市、不了解南市的历史，那么你肯定不会走进去，因为从外表上看，它们更像三流游戏厅和录像厅，外表的破败和简陋让人难以想象它昔日的容貌。
随行的何志华老先生是在南市土生土长的老天津人，据他介绍，天津曲艺其实就是在南市真正繁荣发展起来的，高潮的时期，有“中华”(今中华曲苑)、“燕乐”(建国后改为红旗戏院)、“权乐”(今长虹曲艺厅)、“上权仙”等二三十家戏院、茶社和电影院，其中以“燕乐”最为古老。1234[5]
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