美公司要打捞40亿欧元宝船

　　机器人捞出了大炮！

　　格雷格·斯特默现年48岁。他精通航海史，了解打捞沉船的一切知识，拥有一整套的一流设备。他还得到一大班敢冒风险的投资人的支持，能开展耗资数百万美元的打捞行动。而且更主要的是他有灵敏的商业嗅觉。

　　确认宝船打捞价值

　　斯特默头一次听说“撒塞克斯”的事情，是在1994年。当时一名意大利专家来到斯特默位于佛罗里达州港口城市坦帕的办公室。这位专家在搜寻一份档案时，发现了一封写自17世纪末的外交信件，信上描述了“撒塞克斯”的沉没事件以及船上的财物。斯特默顿时为之振奋不已。

　　“奥德赛”雇用的专家中有7人专门搜集各艘沉船的信息，此外还有一群自由找宝人为其提供信息。他们搜集有关“撒塞克斯”的每一点消息：旧笔记、航海日志、海洋记录。但斯特默也对一些时间相对更近的信息感兴趣，包括深海捕捞船渔网在海床上被挂住，甚至有关西班牙当地人的消息。他本人也频频参与研究，因为这一项目和他此前参与的所有15项打捞行动加起来一样大，一样重要。他一连数周呆在伦敦，在图书馆和众多档案中搜寻。最终，他确定该船“可能是历史上最有价值的一艘沉船”。

　　斯特默同时必须确保不让对手赶超他和他的团队,他与英国政府取得联系，经反复争取后，最终达成一个排他性合作协议。

　　范围大至1000平方公里

　　斯特默和他的搭档莫里斯用了一个简单的证据来说服他们的股东：全世界所有航行的船只中有10%会沉没，这意味着海床上沉睡着许多个“十亿美元”的财富。斯特默说，他手下的研究者们已经编纂了数百艘值得该公司打捞的沉船的信息。但所有这些计划中最有诱惑力的当然是“撒塞克斯”。尽管如此，甚至当斯特默手下的研究者们在旧档案的帮助下将这艘大型帆船可能的沉没范围缩小后，他们要搜索的范围仍然有约1000平方公里大。

　　“修剪草坪”不漏一处

　　为了确保他们不会错过任何东西，研究员们将该地区小心翼翼地划分成一个个条条框框纵横交错的网格。直至这时，他们才首次派出搜索船“米尼贝克斯”和“奥德赛探索者”。搜索船在直布罗陀岩山西南部的海域中来回搜寻。在离海岸约8公里的地方，他们抛下搜索鱼雷，开始一条接一条地扫描海洋底部，条与条之间还会重叠进行扫描，以防漏过任何一处。

　　这是一项单调乏味的工作，寻宝者们将其称为“修剪草坪”。在搜索船上计算机的帮助下，斯特默的一班人马跟踪着水下电子眼的踪迹。他们还对电子眼传递回来的图像进行录像，供以后重新审视。

　　通过这种办法，他们就能得到一幅足够详细的海床地形图，连小至一个木桶大小的隆起也看得出。但这项工作本身并不容易，船上价值25万美元的声纳设备必须与海床保持20－40米的恒定距离，才能产生有价值的图像。由于该地区海洋深度在300－900米之间，深浅不一，寻宝队不得不频繁调整船速和电缆的长度。

　　当设备将图像传递到“米尼贝克斯”的电脑中来时，斯特默和他的同事们保持着绝对的静寂。有时候一连12小时完全什么情况也没有，研究者们嘴里很偶然地才会发出一声短短的“啊”———意味着有人刚刚注意到海床上出现了不同寻常的东西。他们就会在电脑上标出这个位置。

　　发现418个可能地点

　　每当寻宝队员们发现任何不寻常的东西时，他们就命令该搜索船的船长换一个角度再次接触目标。然后他们会在海图上画上一个“X”记号。在“修剪草坪”过程结束时，海图上画下了418个“X”。

　　在对这些地方做进一步的检查后，寻宝队得以将许多标记排除掉。有些时候，那些由泥沙覆盖的隆起太大了，而“撒塞克斯”长度只有48米，当然就可以排除在外。而又有一些时候，他们的确找到了海船残骸，但残骸又保存得太完好了，因而也不会是那艘300多年的宝船。有些其实只是一些巨石。

　　潜水机器人捞起大炮

　　而在经过上述排除程序而剩下来的影影绰绰的图像中，大多数即使进行近距离的审视，也没有透露出多少信息。在这些情况下，寻宝队采取第二个步骤，将一个遥控深水机器人放入水中，它有冰箱大小，价值300万美金。

　　“奥德赛”的技术人员通过一根操纵杆来引导遥控机器人，从所有方向勘查标志地点，机器人携带的摄像镜头同时传回实时图像。许多起初看上去很有希望的东西很快就发现只不过是一些普通的油桶，或者飞机的残骸。而且由于直布罗陀海峡航运繁忙，“奥德赛”寻宝队还发现许多其他残骸。2006年初，在海床上来回梳理了许多个月之后，他们较为确切地相信这艘三桅大船的残骸沉睡在900米深处的一处海床上。那里发现了许多旧大炮。一共有19门，在海床上排成一列，此外还从泥沙中伸出两个铁锚。这时斯特默派出了他最有威力的武器———又一个深水机器人，它配备了一条机器人手臂和一个采集篮。

　　斯特默让这个机器人下潜了17次，每一次都带东西上来。在这些东西中，这个微型机器人将19门大炮中的一门带上水面，供研究者们审查。

　　寻宝队中的一名考古学家以及来自英国国防部的一名专家迅速检查这门大炮，并在实验室里对它进行了多次测试。他们以一种近乎确定的态度下结论说，该大炮应当是300多年前“撒塞克斯”甲板上的一门。

　　斯特默仍然很谨慎。“我们仍然无法确认这真的就是‘撒塞克斯’，”他说，“但是我们拥有20多份不同的证据表明它就是‘撒塞克斯’，如果不是这样的话，那我们会很吃惊的。”钟山编译

　　外交宝船沉没海峡

　　西班牙外交部官员26日宣布，经协商，西班牙政府现已批准美国“奥德赛”公司在西班牙地中海西岸海域搜寻英国沉船“撒塞克斯”号，继续曾一度暂停的寻宝工作。

　　英国皇家海军舰艇“撒塞克斯”号于1694年引领一支英国舰队在地中海航行时，遭遇猛烈风暴，舰上500名船员和80架大炮全部沉入海底。

　　历史学家认为，这艘长48米的战舰上载有重达9吨的金币，价值数亿乃至数十亿美元。但对于这笔财富如今的价值，人们看法迥异，估价从数亿欧元至40亿欧元不等。由于船上财富中有很大一部分是旧金币，它们的真正市场价值要经拍卖后才能得到体现。

　　当时英法两国正处战事，这些金币是为收买法国南部可能与英国联手对抗法国的萨伏伊大公而准备的。

　　发现大炮和船只残骸

　　供职“奥德赛”公司的考古学家们说，他们很可能已经找到了沉船地点。这一地点与英国海军记录中的战舰沉没地点一致，并且沉有大炮和船只残骸，这一点也与历史记录相符。

　　“奥德赛”公司创建人之一格雷格·斯特默对于公司认定的这一沉船地点的可靠程度相当自信。他在发送至美联社的电子邮件中说：“如果这处遗址并非‘撒塞克斯’号沉没地，那么我会相当惊讶。”

　　斯特默说，“奥德赛”公司搜寻队本月23日同西班牙南部安达卢西亚地区官员见面，讨论搜寻期限和其他相关事宜。但他拒绝告知搜寻行动正式开始的时间以及沉船何时会被打捞上岸。

　　“奥德赛”公司曾于2005年在西班牙南部开展过搜寻“撒塞克斯”号沉船宝藏的工作，但因为遭到西班牙政府不满而中止。

　　西班牙为打捞放行

　　“奥德赛”公司此番恢复搜寻工作，全赖与英国政府达成协议。根据协议，如果找到宝藏，“奥德赛”公司将和英国共享所得。

　　而协议的达成，正是依据国际法对于此类沉船归属问题的相关规定变通而来。国际法规定，不管是在何地被发现，“撒塞克斯”号这样的沉没战舰，均归战舰运营期间所属政府拥有。

　　就此，一名西班牙外交官员说，尽管目前尚不能确定沉船残骸到底在哪片水域，但不管最终它是在西班牙还是国际水域被发现，马德里政府都会尊重这项法令。

　　据这名官员透露，西班牙政府同“奥德赛”公司的协商主要围绕几点问题展开，比如确保探宝作业不会损害沉寂在西班牙水域的其他沉船。

　　对此，斯特默说，他的公司理解西班牙政府在保护本国遗产上的谨慎态度。“奥德赛”公司最终获准恢复“撒塞克斯”号搜寻工作，斯特默对西班牙政府对公司的“信任和理解”表示感谢。

　　张竞文（新华社供本报特稿）

　　300多年前沉没于西班牙海域的英国战舰“撒塞克斯”号，被视为历史上“含金量”最高的沉船，因为船上载有重达数吨的金币。据美联社27日报道，美国“奥德赛海洋探险公司”已经获得西班牙政府准许，寻找这笔丰厚的宝藏。