内外光莹乾隆玉扳指

　　香港苏富比公司2007年春拍将推出一套乾隆御用玉扳指，计七枚，制作、包装非常考究，显示出乾隆时期宫廷御用器物的基本风格和特点。扳指在古代叫韘（音射），是射箭时套在射手右手拇指上，以保护射手右拇指不被弓弦勒伤的专用器物。

汉代许慎《说文解字》对韘字的解释是：“射决也，所以钩弦，以象骨韦，系着右巨指”。后来，韘的功能渐渐出现分化，有了实用功能和装饰功能的不同，且长期以来一直两者并存。但随着弓箭在战场上的作用越来越小，韘的实用功能变得越来越弱，装饰功能逐渐增强。这种趋势在清代满族贵族阶层中尤为明显。八旗子弟对骑射的娴熟掌握日趋丧失，但佩戴扳指的传统却一直保留下来。扳指逐渐成为一种极为时髦的佩饰品，上自皇帝与王公大臣，下至满汉各旗子弟及富商巨贾，虽尊卑不同但皆喜佩戴。其质地亦由原来的皮革、犀角、驼骨等扩大至象牙、水晶、玉、瓷、翡翠等名贵材料，价格也扶摇直上。乾隆是一位修养非常全面的君主，文能琴棋书画，武可骑马射箭，可谓样样精熟。在平时的骑射活动中，乾隆皇帝所使用的扳指基本上都是用角类或牙类材料制作，这可以从故宫博物院所藏的《乾隆大阅图》和《威弧射鹿图》等绘画作品中得到证明。但是，对于用来陈设和鉴赏的以珍贵材质尤其是玉制作的扳指，乾隆帝更是表现出了极大的兴趣，投入了很高的热情，使扳指这种原本是实用为主的日用物品走上了具有很高艺术趣味的大雅之堂，乾隆的精致真是无处不在。

　　乾隆十七年（公元1752年）仲春清明前后，乾隆帝得到了一枚玉扳指。这是一件质地极为温润，做工相当精致的作品，乾隆帝非常喜爱，于是为之写下了《咏玉韘》的诗作。诗中乾隆帝将实用的象牙或骨制的扳指与玉扳指做了比较，认为象骨扳指是“象骨徒传古”，而玉扳指则是“恰似琼琚”、“德美信堪师”，高度评价了这件玉扳指对人的思想所产生的启迪和警示。这是乾隆帝的第一首咏扳指诗，后被收录于他的《御制诗二集》卷三十二中。可能是这件扳指给乾隆的印象太深刻了，几个月以后，乾隆帝的诗作中再一次出现了这件扳指的身影，这一次，乾隆对玉扳指之蕴意的发挥更进了一步。“终不可谖惟令德，佩之无斁岂虚谈。环中内外光明莹，一气浑融万理涵。”小小的扳指承载的是如此深邃的道理，怎能不叫人刮目相看呢？这成为日后乾隆帝认识评价其他扳指的基调。

　　那么，乾隆帝为什么对玉扳指如此关注呢？通过对他自己的御制扳指诗的分析，大致有以下几个原因。一是出于维护和保持满族传统文化和民族特色的需要；二是玉扳指的制作对材质的要求非常之高，乾隆帝经常用“璆琳”、“精璆”、“琼琚”、“殊珍”这样的词汇来形容玉扳指材质的美妙。要在如此小的空间内将人物、动物等形象和自然景观以及文字融合在一起，成为一幅幅清新自然的画卷或耐人寻味的书法作品，这对设计者而言固然不容易，对雕刻者则更为困难，没有高超的技艺是很难做到的。从现存于北京故宫博物院的乾隆御用画意玉扳指来看，这些作品都构思严谨，雕琢精细，水平相当之高，确实值得细细把玩品味，无怪乎乾隆帝要屡屡为之题诗咏赞。