南洋兄弟烟草公司大楼旧影
在近代华侨投资国内企业中，有不少企业是兄弟联手共同经营的。如广东中山郭乐、郭顺兄弟在上海创办的永安公司，蔡兴、蔡昌兄弟在上海创办的大新公司。
这一时期兄弟公司的兴起，一方面反映了民族工业在创建之初因资金不足，需要不断整合和充实力量的状况，同时也反映出当时侨资企业中家族经营方式的特征。今天向大家介绍的是由简照南、简玉阶兄弟二人在上海创办的南洋兄弟烟草公司。
提到南洋兄弟烟草公司，许多上了年纪的上海人还会记得这家规格较大、历史悠久的公司。
说到历史悠久，主要是由于该公司成立于20世纪初，历经不同时期，长达半个世纪，这在近代华侨投资国内企业中是不多见的。
简照南，1870年生，广东南海人，17岁时随叔父简铭石去香港经商，后在日本神户自设东盛泰商号。简玉阶系简照南的弟弟，比哥哥小5岁，1893年随兄去日本学习经商，经过几年艰苦创业，事业有所发展。
20世纪初，面对洋货对中国市场的冲击，简氏兄弟萌发了“实业救国”的思想。
1905年兄弟二人筹集资金，在友人的帮助下，于香港创办了广东南洋烟草公司，但3年后即亏本歇业。在困难面前，兄弟二人并没有退缩。在简铭石的全力支持下，公司在拍卖整理后，于1909年改名为广东南洋兄弟烟草公司，继续营业。兄弟二人分任总、副经理。改组后的南洋烟草公司，简家居绝大多数股份，其中简照南、简玉阶兄弟占47％，另一兄弟简孔昭占47％。
辛亥革命后，华侨爱国心大受鼓舞，国货畅销。兄弟二人抓住时机，致力于推广中国货，新产品畅销华南及南洋各地。
第一次世界大战期间，公司业务得到迅速发展。1916年在上海设立分厂，每年盈利均高达百万元。1918年改上海厂为总厂，香港厂为分厂，工人万余名。
1919年8月，为对付英美烟草公司的压迫，简氏兄弟登报招股，将公司再次扩大改组，于上海、香港两地共设5厂，同时开办锡纸厂，并在烟叶产地设收购处、焙叶场。简照南任公司总经理，简氏家庭仍占股份的60％以上。在随后的几年里，公司年年盈利。
1923年兄病逝后，简玉阶继任总经理。1925年公司再度扩大，在浦东、汉口设新分厂。从1927年开始，由于中外卷烟业竞争加剧，民族资本得不到保护，再加上内部管理不善，家族矛盾凸显，公司连年亏损。到抗战前，企业已濒于奄奄一息的境地。
1937年宋子文集团借机控制了南洋兄弟烟草公司，并取得公司半数股权。简玉阶任董事和设计委员，实际处于闲职地位。之后的12年，公司一直为官僚集团把持和控制。
中华人民共和国成立后，简玉阶作为全国工商界代表出席全国政治协商会议第一届会议。企业公私合营后，他任副董事长。先后任第一、二届全国政协委员，第一届全国人大代表，于1957年病故。
南洋兄弟烟草公司从1905年的创建到新中国成立后公私合营，其发展经历了曲折的历程，是近代民族工业发展的缩影。而简氏兄弟以国货为号召，发展中国民族工业，确也体现了爱国华侨励精图治振兴民族工业之举。
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