新近由海南出版社出版发行的中译本《世界百科全书》，是以青少年读者和图书馆为服务对象的百科全书。该书由美国世界图书出版公司于1917年开始出版，以后逐年增删修订，成为美国家庭常备、全球销量第一的百科全书。
享有盛誉的百科全书评论家和权威人士Ken?鄄nethF·Kister在其《最佳百科全书》一书中提到52部百科全书。他认为《世界百科全书》是一部杰作，值得注意的是它的易读性和实用性，它的广泛而平衡的内容、精确和新颖的条目以及令人赏心悦目的插图和排版，使《世界百科全书》与其他百科全书相比，具有鲜明的特色。
内容丰富详实，特别注重实用。
《世界百科全书》内容涵盖了社会科学、自然科学和文化艺术等各个领域。编纂委员会由国际知名的学者组成，有3800多位学者与专家为《世界百科全书》撰稿、审校内容，或作出评估、提供咨询。此外，美国世界图书公司还长期在全美和加拿大的学校里进行持续不断的调查，确定学生的不断变化的需求。
《世界百科全书》还以灵活的方式增强了它的实用性。各条目在必要时注明“见———”或“参见”的相关条目，以指示互相参照查找的线索；另外附有一卷专门的索引（中文版有条目汉语拼音索引、汉字笔画索引、英文索引和分类索引）。有了这些检索方式，无论哪个年龄阶段、知识层次的读者，都可以用自己熟悉的方法便捷地找到相关条目；打算在某一领域作全面研讨的读者，更可以通过分类索引一次性找到深入的门径。
释文由浅入深，特别便于阅读。
《世界百科全书》条目释文的撰写特别注意可读性。每一条目文字适合查阅该条最多的读者的年龄特点。所用词汇都力求能与读者的需求相适应。例如：“小鼠（Mouse）一条的文字更适合年纪较小一些的儿童，而“细胞”（Cell）一条则以更高年级的读者为对象。许多条目的篇幅较长，内容则作渐进处理。初始以浅显的文字提出比较简单的概念，以适应阅读能力较低的读者水平，随着叙述的逐渐展开，概念渐趋深入，对所需阅读能力的要求亦有提高。对于不可避免的专业技术词语，则在文中立即给出其定义，以保证读者能理解。例如：“在“月球”（Moon）词条中，“月球如何运行”一节里用了“近地点”、“远地点”、“朔望月”和“恒星月”等词。这些词的意义或在词后用括号给出，或在本句中通过上下文予以界定。
大量精美图片，与文字相得益彰。
《世界百科全书》插图的配置更使读者爱不释手。约2万幅彩图和1300余幅地图使条目阐释的内容更加生动直观。许多图片是美国世界图书出版公司委托专门的艺术家与摄影家密切配合而创作的，例如“矿物”条目中的彩图就是由一位特别委派的摄影家与博物馆专家合作而得来的，“动物”、“鸟”、“花卉”、“昆虫”、“蜘蛛”及“乔木”等条目的许多插图，都是特别委托最擅长绘制自然景物的艺术家创作的。
《世界百科全书》对待艺术的认真严谨的态度，在“雕塑”、“绘画”、“建筑”等大型条目中得到了全面的体现。即以“绘画”为例，该条目篇幅达57页，包括107幅世界名画插图，均采自世界著名博物馆与美术馆以及私人藏品；许多著名艺术家在书中都有专门传记条目，并附以他们的作品的缩印图；在为有关历史的条目选用插图时，均在适当的位置选用与其年代相匹配的图片，在诸如“音乐”、“戏剧”、“汽车”以及“美国文学”、“英国文学”、“法国文学“等条目中，还按年代顺序展开插图长卷，使读者能把人物事件放到历史长河中来浏览，既具强烈的时代感，又能得到经久不忘的印象。
《世界百科全书》还在“人体”条目的插图中，独特地运用了多层透明彩色薄膜套印的技术，对人体各个系统、各个部位既有单独的描绘，又有整体的展示，从而形象地说明人体各个主要系统的细节以及它们相互间的关系。
大小条目结合，知识点面兼顾。
《世界百科全书》大部分条目系以数百字至千余字介绍某些知识点；但也有一些条目，如重大历史事件，宗教，重要国家，世界著名城市，重要体育项目、体育赛事，主要的文学艺术和科学门类等等，内容丰富而且重要，则以数千字乃至数万字进行介绍，加上精美插图，数十页的篇幅几乎就是一部专著。这些内容丰富的大型词条，能使读者对该专题的基础知识有全面而系统的了解。再辅以文中及文末的参见部分，则可使读者了解更多、更深的相关知识。条目行文长短以满足本书所针对的读者的阅读需要为准。
以“太阳”词条为例：该词条有12000余字和24张彩色图片，从古代的太阳崇拜到今天空间探测器对太阳风的探测，将人类对太阳的认识进行了全面、系统的介绍；此外还附有若干与之相关的条目索引，如天文学、太空旅行、银河、太阳系、太阳风、日冕、太阳黑子、磁暴、太阳能、辐射、午夜太阳、地球、太阳崇拜、交食、虹、极光、潮汐、至点、分点、波得定则等等。这些条目交织起来，相当于一部内容丰富的有关太阳的科普读物。
知识更新迅速，紧贴时代脉搏。
《世界百科全书》紧紧追踪时代与科技的最新发展，例如伊拉克局势的近期变化，人类探测火星和木星的最新成果，在相关条目中均作出了及时的文字描述和图片展示。这个特点与其实行连续追踪时事的编辑方针有关。作为一部大型综合性工具书，《世界百科全书》的资料更新无疑是迅速、及时的。（作者为海南出版社编辑）
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