资料图：雪花显微照片(来源：国际在线)
资料图：雪花显微照片(来源：国际在线)
“大如席”的雪花是真的么？被人们认为是诗人的神来之笔的巨型雪花并非没有可能，研究人员甚至已经找到了科学依据。而美国宇航局和它的国际合作机构也准备加入到这场寻找巨型雪花的行动中。
据《纽约时报》3月28日报道，了解雪花的大小和形状对气候研究非常关键。首颗相关卫星预计在2013年发射升空。
巨型雪花被证实存在，体积能和盘子媲美
科尼斯·利布里奇特是美国加州理工学院的物理学教授。
他认为，巨型雪花并非不可能存在。物理学规律并没有对巨型雪花的体积作过明确的界定。在现实世界中，风可能会摧毁一些巨型雪花，而让它们以那种小雪花的形式从天空中纷纷扬扬的飘落下来。
对巨型雪花的一些兴趣还来源于那些天气历史学家，他们喜欢对天气历史记录刨根问底并发现了巨型雪花不止一次在历史上出现过。
威廉姆·帕克是来自英国皇家气象学会的一名天气观察员，他发现了人们对曾发生的11次巨型雪花降落知之甚少，他曾把这些巨型雪花降落的记录发表在《气象学杂志》上。他说，对巨型雪花大小比较靠谱的估计是它的半径在2至6英寸之间。
事实上，帕克本人就曾亲眼目睹过巨型雪花。当时他在英属哥伦比亚省的温哥华，巨型雪花的出现还是在雪刚刚开始下的时候。据他回忆，这种雪花有2到3英寸宽。
“有足够多的原因可以说明在欧洲的某些地区，或北美和亚洲海域边缘的冬天几乎每天都可以出现这种巨型雪花。”威廉姆·帕克说。但是他同时补充道，这种极不寻常的巨型雪花降落的情景却鲜有详细记录，也几乎没人敢对此作出证实。
至少从19世纪以来，就不时有人宣称看到过巨大的雪花从天而降，他们说有的雪花体积能够与碟子和盘子相媲美，甚至还要大。但是，这些声称见过超级雪花的人却拿不出翔实的证据，因为雪花实在太容易融化了，有时甚至是转瞬即逝。
温度刚高于冰点时更易形成巨型雪花
帕克表示，科学家现在正开始努力研究可以导致巨型雪花形成的大气条件。
他在《气象学杂志》上发表的文章中提到的很多巨型雪花的案例在气象学家那里常常都有很好的记载并得到了专家的支持。例如，对柏林在1915年1月份冬天出现过的直径达4英寸的雪花就有正式的详细说明与解释。
德国官员在《气象学杂志》上称，当年柏林落下的那种巨型雪花下降速度不仅比一般小雪花快，而且也没有像小雪花那样疯狂的打旋。大部分巨形雪花都是圆形，或椭圆形碗状，或者翻转的碟子形。雪花在风中前前后后的不断摇摆，但是却始终没有完全翻转过来，这保证了雪花的凹面能够朝地面下落。
帕克还报告了1970年9月发生在美国怀俄明州罗拉米市的一次暴雪，降下了直径达3英寸的巨形雪花。一个目击者当时观察到了两个较小的雪花相互碰撞消失，最终形成巨形雪花的过程，并利用秒表发现大雪花下降的速度是小雪花的2倍多。
帕克说，这些巨形雪花倾向于在温度刚刚高于冰点时形成，因为处于冰点时的雪晶体能够黏合更多的晶体。他认为，在理想状态下巨形雪花出现时风还应该比较轻，这样才能避免聚合成的大雪花被风吹散。
雪晶体的这种聚合似乎在大气中更容易出现。当中等大小的雪花出现时，它们有相当大的可能性会通过继续碰撞的方式最终聚合在一起使自己的体积加大，尤其是当那些小雪花或小冰晶在大雪花的下落路径上，以大雪花2/3或一半的速度下降时更容易被大雪花“兼并吃掉”从而让大雪花长得更大。
巨型雪花的形成始于3英里多的高空
科学家们对纽芬兰的空中考察进一步揭示了大雪花的形成原因。那次考察是在1992年2月的一次大暴雪中开始的，当时加拿大大西洋暴风雪研究小组的科学家正致力于研究在大西洋肆虐的冬季强风的成因。
考察活动中，飞机一边的激光器突然跟踪注意到了直径为1/6英尺——大约一粒豌豆大小的雪冰晶的存在。考察小组对整个纽芬兰地区的雪花体积做了测量然后返回到地面发现，直径2英寸的巨大雪花正在下落，于是考察小组便收集了巨形雪花样本。
在收集分析了所有的气象数据并对巨形雪花成因进行了大量的计算机模拟演示后，考察小组认为，巨形雪花的形成开始于离地面3英里多高的高空，当树模石雪花在潮湿的风中形成时，风正在轻轻的往上吹，这样雪晶体会一直保持在上空。来自科罗拉多州巨石城国家大气研究中心的科学家保罗·劳森参加了此项工作，他回忆说：“雪晶的‘高高在上’给了雪花继续生长的时间，而且这会让雪花下落的时间变得很长。”
劳森说：“当它们下降时，它们会倾向于聚集在一起。任何事物缺乏某样东西可能就无法完成既定的任务，同样巨形雪花也是这样。”
研究机构准备寻找巨型雪花，计划使用卫星测全球降水量
近几年，科学家使用激光探测器对巨型雪花体积所做的一些测量更多的是出于偶然而非有意的研究观察。
在科学家两次去加拿大荒原探索飞机遇到严重的暴风雪时激光探测器曾无意间拍摄到了这种巨型雪花的照片。美国宇航局和它的国际合作机构也将准备加入到这场寻找巨型雪花的行动中，他们计划使用卫星测量出包括降雪量在内的全球降水量。
这个工作对气候研究非常关键。首颗相关卫星预计在2013年发射升空，这次发射任务的总耗费大约在10亿美元。
汉茨威尔阿拉巴马大学的资深研究专家沃尔特·彼得森现在也参与了这项任务。他说：了解雪花的大小和形状非常重要，如果在全球降水测量中不考虑这些巨型雪花的影响，它们可能会“愚弄”卫星空间传感器导致对全球降水量作出错误的估计。
-编译／杨孝文
-小知识
雪花形状很多样
通常人们认为雪花的形状是一个完美的六角形，其实雪花本质上就是一个雪晶体。
尽管流传着有关雪晶体的各种各样的看法，然而对雪晶体形状的想象却相对较少，不外乎棱镜形、条柱形、星星形、盘子形、子弹形和针形几种形状。
从科学的角度说，利布里奇特博士在加拿大看到的那种巨形雪花是我们可想象到的树模石形，这种形状和希腊语中描述的一种树的样子差不多，雪晶体的“边棱”非常复杂，其复杂程度甚至和枝叶稠密的树枝或有很多花瓣的花枝差不多。
树模石形的雪花是最大的雪晶体。科学家说只有在数百或可能数千雪晶体聚集在一起时才会形成巨型雪花。
-最大的雪花
吉尼斯纪录的最大雪花是在美国蒙大拿州福特基奥治市遭遇一次暴雪时出现的。据相关记载，福特基奥治市附近的一个农场工人认为这种雪花比牛奶平底锅还要大，一个雪花的直径有15英寸。遗憾的是，找不到相关证据能够支持他的说法。
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