基因变异导致狗体型巨大差异

　　从高大强壮的大丹狗，到矮小柔弱的奇瓦瓦狗，在所有陆上动物中，狗的体型差异最大。据美联社6日报道，美国科学家在研究3241只狗后终于发现，导致狗体型巨大差异的关键原因———基因变异。这一发现有助于寻找人类体型差异的原因。

　　变异基因

　　美联社报道说，美国国家人类基因组研究所的伊莱恩·A·奥斯特兰德带领21名研究人员对143个品种的3241只狗展开研究，发现了致使狗身材矮小的基因，并把研究报告发表在6日出版的《科学》周刊上。

　　经研究，奥斯特兰德及其同事发现，在这143种狗中，所有体重在20磅（约9公斤）以下的小型狗的胰岛素样生长因子1上都带有遗传变异。

　　胰岛素样生长因子1是一种蛋白质荷尔蒙，其功能是促进人类及其他哺乳动物从出生到青春期的生长发育。

　　在小型狗体内，胰岛素样生长因子1附近的基因带有变异因素，抑制着该因子的活动，使小型狗无法长大。

　　不过，奥斯特兰德强调，这种情况也有例外，有一些尚未确认的基因会导致小型狗体型变大。

　　研究始末

　　这次对狗体型差异的研究由来自犹他大学的遗传学家K·科登·拉克发起。他也是研究报告撰写人之一。

　　不久前，拉克的葡萄牙水犬乔吉不幸去世。在别人的建议下，拉克开始专门研究葡萄牙水犬的基因，并将这一研究计划命名为“乔吉工程”。得知拉克的计划后，奥斯特兰德和他的同事也欣然加入，并把研究对象扩展到各种品种和大小的狗。

　　狗的祖先是狼，在1.2万年到1.5万年前开始被人类驯养。

　　拉克说：“古代有可能存在体型较小的狼。如果你是个原始人，你可能会选择饲养一只小型的狼。与和体型高大的狼在自然界竞争，小型狼和人类一起生活更容易。”

　　意义重大

　　这次研究成果虽然尚不能完全解释狗体型差异的根本原因，但其意义非同寻常。

　　奥斯特兰德说，了解如何控制成长发育有助于更好地了解畸形发育导致的癌症和其他疾病。”“并且，研究狗基因变异也能帮助我们寻找人类体型差异的原因，”奥斯特兰德补充说。

　　拉克说，人类有200至300种疾病在狗身上也会发生，如高血压、自身免疫性疾病和癌症。

　　“它们大都和人类同处在一种生存环境中，”拉克说：“一旦有环境因素导致人类患病，那么狗也很有可能遭受相同疾病的折磨。所以，如果我们可以确定狗体型差异的原因，将会对人类自身的研究大有裨益。”得克萨斯农业与机械大学犬科动物基因实验室研究员基思·E·墨菲也认为，这项研究成果意义非同寻常。他说，一些科学家早就预言，可能存在一些控制动物体型的基因，导致物种外在形象千差万别。（新华社贺丛芝）