航天局担心航天飞机退役将致美国载人航天“断代”，落后其他国家。
美国航天局局长迈克尔·格里芬8日表示，美国计划在2019年重返月球。同时，由于2010年之后航天飞机将退役，格里芬也担心这将导致美载人航天飞行出现“重大断代”，从而使美国被中国等后来居上的国家赶超。登月前先终结航天飞机格里芬说，美国航天局目前正在制定预算，打算在时隔50年后再次把美国宇航员送上月球。1969年，美国宇航员实现了人类历史上首次登月之旅。
1969年到1972年间，也曾有9个美国造的航天器到达月球。“我们目前的计划是在2019年重返月球。”格里芬说。他还表示，美国航天局目前还有许多任务要完成。最为重要的就是在2010年前逐步结束现有的航天飞机计划，并及时地为退役的航天飞机设计制造出替代品。经费问题拖累登月计划格里芬说：“（新航天器的）开发刚刚开始，目前还没有遇到任何问题，但是我们获得的经费并没有当初预想的多，所以开发计划可能会推迟到2015年，直到情况发生改变，我们才能部署新的航天器。”格里芬说，这一推迟将导致美国载人航天飞行出现4年半左右的断层。据悉，美国航天局今年的预算是168亿美元，2008年预算计划是173亿美元。而美国2005年公布的初期登月项目整体预算则达到1040亿美元。最近以来，美国航天局面临严重的预算削减问题，美国国会科技委员会的巴特·戈登说，如果美国航天局不能获得需要的资金，那美国将失去人类太空飞行方面的领先地位。
太空已入群雄逐鹿时代格里芬称，继续进行太空飞行和探索对美国来说非常重要。“美国在世界上作为最强大国家的姿态，在某种程度上受到人们看法的影响，就是说，人们会注意我们是否站在重要人类活动的前沿，而太空领域就是一个前沿。”但他也坦言，包括中国在内的许多国家都已经进入太空，日本、印度等也将在未来进入太空。因此，跟上世纪60年代只有美苏进行太空竞赛不同，今天的世界有3个、很快就会有4个或更多国家将拥有独立实现载人航天的能力。格里芬还认为，像中国这样已经成功进行载人太空飞行的国家，也有可能比美国先一步重返月球。他说，中国目前大约处在美国上世纪60年代登月前的过渡计划“双子星”计划的阶段，“那时，美国距离登月只有4年了。”今年3月中旬，格里芬在对美国国会科技委员会发表讲话时也曾表示，中国已经具备登月能力。（马晶）登月细节分次发射拼装赴月根据美国宇航局月球探险计划，登月过程中将采用一种直径5.5米的新型宇航员飞行舱，可同时输送4名宇航员飞赴月球进行登月任务。整个登月飞行系统则由多个不同功能的飞行器联合构成，分次发射进入太空。其中登月宇航员乘坐的新型“宇航员飞行舱”由多级大推力运载火箭搭载升空后，与预先发射并进入环绕地球轨道的“地球出发站”和“登月舱”两个飞行系统对接，组成稳定的飞行器联合体系统，随后共同飞赴月球。在必要的情况下，这种新型飞船还能够与国际空间站等地球轨道飞行器实行对接，完成运载宇航员或输送补给物资等飞行任务。探星计划欧拟2030年后送人上火星2013年向火星发射机器人航天器欧洲科学基金会9日披露了对欧洲航天局Aurora火星计划的研究细节。Aurora计划于2001年设立，准备发射一系列无人探测器并最终在2030年之后把人类送上火星。Aurora计划的第一部分将是ExoMars计划，即在2013年向火星发射一台机器人航天器，该航天器在火星着陆后将释放出一台携带实验仪器的探测车，分析火星上的土壤和岩石以寻找生命迹象等。欧洲科学基金会报告说，在Aurora计划提出之初，欧盟本来希望参与美国领导的火星计划，但美国航天局目前暂时推迟了该计划。因此欧洲科学基金会将根据美国的决定考虑是否自行开展火星计划。
据该基金会研究，欧洲自主的火星计划将需要5架太空舱和一些新的技术，例如精确着陆、从火星起飞、对接和返回地球等。欧洲科学基金会成员表示，这一计划也将考虑允许美国、中国、日本、印度等国参与，但是目前的研究仍集中在由欧盟主导的火星土壤样本回收。这一计划的全部细节预计于今年5月公布。欧洲科学基金会由75个组织构成，致力于欧洲国家科学研究。（马晶）背景资料部分国家探月计划中国“嫦娥工程”探月计划主要分成“绕、落、回”三个阶段：2004-2007年为“绕”的阶段，发射“嫦娥一号”卫星，围绕月球进行一年的探测；2007-2012年为“落”的阶段，实现月球表面软着陆与月球巡视探测；2012-2017年为“回”的阶段，实现月球表面软着陆并采样返回。此后考虑载人登月。德国2013年前向月球发射轨道探测器，为制作第一张详细的月球地图收集资料。2020年前发射能够对月球土壤取样的无人探测装置。英国2010年前向月球发射无人探测器。这一阶段的计划取得成功后，英国将发射“月球搜索者”探测器着陆月球表面，寻找人类可以在月球上居住的地方。印度印度太空研究机构表示，未来3年内，印度将向月球发射绕月飞行的可回收无人探测器。印度还计划在2013年前向火星发射无人探测器。日本日本宇航开发机构今年3月宣布，将开始建造一种新型月球探测机器人，机器人首轮试验将在明年进行，六年后被送往月球。
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