“自从开始使用李毅设计的喂料机后，蛋料比从鸡产蛋开始到淘汰期平均为2.13:1，就是每只鸡喂2.13公斤饲料可产1公斤鸡蛋，为养鸡户增创了很大经济效益”。这是绥德机械化养鸡场场长王宏业在12年的养鸡过程中，通过每天对饲养鸡的采食、产蛋、死淘等详细记录对比后得出的结论。他还说，人工饲养时蛋料比为2.40:1。1991年，李毅办起了有3000余只鸡的笼养鸡场，成为当时绥德县规模最大的个体户。3年后，巨额亏损使鸡场停办。
在困境中反思失败原因的同时，李毅萌生了设计研制自动化养鸡设备的念头，并开始潜心研究，反复试验。在这过程中，他甚至到了废寝忘食的地步，即使睡梦中也是链轮、轴承、架子之类的东西。凭着不懈的努力，李毅攻克了一道道技术难关，从1997年到2003年，笼养鸡自控喂料机、笼养鸡手推式喂料机、跨笼式自动喂料机、巷道式粪便清理机和自动化喂料机等5项设计获得国家专利。期间，他又创办了绥德县自动化养鸡设备厂，并将科研成果全部转化投入生产，产品基本涵盖了养鸡自动化全部设备，实现了饲料加工、混合、喂料、饮水、消毒、清粪全自动化。不仅使养鸡户省出劳力、降低劳动强度，更重要的是节省了饲料、增加了效益。良好的性能使他的产品远销至山东、山西、内蒙古、甘肃、浙江、陕西等省区近百个县、区、旗，广大养鸡户说，李毅的五项专利推动了养鸡业的“二次革命”。（本报记者王雄 通讯员 鲁艳）
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