3星约会四月夜空

　　记者从中科院上海天文台证实，著名的短周期彗星——恩克彗星（2P/Encke）已进入最佳观赏时期，它将于本月19日前后经过近日点，还赶上了20日那晚金星合月的“档期”，夜空中有望上演月球、金星、彗星三聚首的美景。

　　恩克彗星常来常往

　　恩克彗星每隔3.3年便有一次“地球之旅”，在众多周期彗星中它可谓最忙。它的名字来自于德国天文学家恩克，作为著名数学家高斯之徒，恩克计算出了彗星的精确轨道，并准确预报了这颗彗星下次经过近日点的时间。在恩克之前，法国天文学家梅尚和天王星的发现者、英国天文学家赫歇尔分别于1786年和1795年捕捉到了这颗彗星的影踪，但由于当时彗星太暗，两人均未能算出其轨道。

　　恩克彗星的本次“回归之旅”，将于本月19日迎来“最明亮的时光”——经过近日点的恩克彗星，亮度会迅速增至4等左右，20日以前是北半球的观测良机。理论上，在大气宁静度很高的地方，观测者仅凭肉眼便能发现它。但在实际观测中，使用望远镜的效果，无疑更理想些。不过，由于和太阳挨得太近，恩克彗星的观测佳期只有短短几天。当它再次远离太阳时，就将成为南半球的观测目标。

　　金星暮色中入佳境

　　此次恩克彗星的观测，还将出现一个明确的最佳观赏日，即本月20日，届时金星和月亮将“友情加盟”这出星空大戏。

　　其实，进入4月以来，金星的观测条件可谓“渐入佳境”：不仅亮度增至-4.1等，肉眼可见，而且日落时的地平高度升至近40度，对金星而言已是“登峰造极”。金星是距离地球最近、光度最亮的行星，我国古代称它为“太白”，西方则封其为“爱神”。近来，日落时分，观测者可在西方天空找到这颗非常明亮的行星。20日，又逢“金星合月”（即金星和月亮正好运行到同一经度，两者距离达到最小值），如果天公作美，人们可借助天文望远镜在黄昏时观赏月亮、金星、彗星的“四月之约”。

　　流星雨月底再亮相

　　此外，天琴座流星雨也将于本月16日——25日缤纷而下，据推算，4月23日清晨6时30分将是其极盛时刻。时值农历初六，月亮在夜深时分就已落山，有利于观测。

　　作为我国最早记录的流星雨，天琴座流星雨名声虽大，但“雨量”很不稳定。它每年4月中下旬登场，最近一次大规模亮相在1803年，今年的每小时极大流量预计只有十几颗。如夜空状况良好，“追星族”们可于本月22日午夜至23日黎明，面向东方“赏雨”。

　　本报记者董纯蕾通讯员汤海明