美天文学家称太阳系外某行星上有水(组图)

太阳系外行星HD 209458b（来源：NASA)

　　图片说明：史匹哲太空望远镜首次获得太阳系外行星光谱，这增加了“热木星”被硅酸盐云覆盖的可能性。

　　新华网华盛顿4月12日电（记者张忠霞）美国天文学家日前报告称，他们最新的观测证据表明，太阳系外一颗行星的大气层中有水存在。如果得到进一步证实，这将是天文学界首次在太阳系以外的行星上发现有水存在。

　　亚利桑那州洛厄尔天文台天文学家特拉维斯·巴曼说，距离地球150光年的一颗行星的大气层中发现有水蒸气存在，这颗与木星类似的气态巨行星位于飞马座，编号为ＨＤ209458ｂ。巴曼说，他和哈佛大学的希瑟·克努森一道对哈勃太空望远镜的观测数据进行了分析，并应用新设计的理论模型，得出了这颗行星大气层有水蒸气存在的结论。

　　科学家们一直在努力寻找可能存在的地球之外生命，而有水存在是支持生命的基础。因此寻找地球以外其他行星上的水，一直是天文研究的热点领域。如果这颗行星上果真有水，将无疑是一个令科学家欢欣鼓舞的好消息。但目前对于巴曼等人这一观测成果争议颇多，其他科学家曾在2月份报告说，他们在这颗行星的大气层中并未找到有水存在的证据，另外一颗与木星类似的行星上也没有找到存在水的任何迹象。

　　不过，巴曼本人对于观测结果非常肯定。从地球上观测这颗行星，处于非常有利的观测位置，可以直接观测到它从其公转恒星前面经过，这类行星被称作“凌日行星”。而且它的公转周期仅为3．5天，便于地球上的观测者进行各项观测记录，比如观测它的大气层如何吸收恒星光，以判断大气层的成分。这是天文学家们在太阳系以外发现的第一颗“凌日行星”，也是第一颗有大气层的行星。但巴曼表示，这颗行星上存在生命的可能性微乎其微，因为这种类似木星的气态行星不像地球那样的岩状行星有适宜生命存在的环境。巴曼所在的洛厄尔天文台称，美国《天体物理学杂志》季刊已经接受了巴曼等人的观测结果研究论文，将予以刊登。这家私人的天文研究机构称，这一研究得到了美国宇航局的支持。