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英国计划打造一次全英式的奔月探险

  英国要在2010年前发射两颗无人探测器 英国计划打造一次全英式的奔月探险

  受全球探月热的影响,英国科学家近日公布了自己的无人探月计划。英国科学家希望,将这项探月计划打造成一次全英式的奔月探险。

  在这项耗资近2亿英镑的计划中,英国准备在2010年之前向月球发射两颗探测器,任务是探索生命起源和宇宙进化的历史。

  [任务]“月球耙子”搞“表面工作”

  1月8日至9日,英国和欧洲的太空学者在爱丁堡开会,讨论未来的太空探索计划。会议结束时,英国科学家提出了在2010年前向月球发射两颗无人驾驶探测器的提议。

  第一颗探测器的名字叫“月球耙子”。据说这取自一部1979年上映的007电影———即由著名影星罗杰·摩尔主演的《铁金刚勇破太空城》。

  但“月球耙子”的使命完全和太空城无关。在10日的项目公告会上,英国太空研究主要资助机构———英国粒子物理与天文学研究理事会的科学家们说,“月球耙子”和另一颗探测器的目的,是通过对地球近邻月球的探访,探索生命起源的奥秘和宇宙进化的历史,并为将来飞向火星和木星做好准备。

  “月球耙子”探测器将以软着陆的方式降落到月球表面,对月球的尘土和岩石进行分析,寻找水和有机物存在的痕迹。

  如果着落成功的话,该探测器将成为首个在月球软着陆的欧洲探测器,并进行有史以来最为细致的月球表面数据研究。

  “月球莱特”“深入”地下2米

  第二颗探测器叫“月球莱特”。该探测器在接近月球后将沿月球轨道飞行,然后向月球发射出4枚“射钉”,深深地射入月球表面。

  4枚“射钉”中,至少将有一枚射向月球南极或北极,一枚射向月球赤道,其余的射向月球背面地区。

  4枚“射钉”的任务,是通过对月球地震信息和温度信息的收集,分析月球的表面构成和地理活动,其最深测量深度,可达到地下2米。

  据英国科学家介绍,这4枚“射钉”每枚重约13.5公斤,采用军工技术生产,以保护其内部设备在撞击月球时不受损坏。

  据悉,4枚“射钉”撞击月球时的速度将达到每秒300米。

  英国科学家将发射“月球莱特”视为对探索木卫二的预演。

  木卫二是木星的卫星之一,表面覆盖着冰甚至是液态海洋,由于其构成结构和地球相似,一直被认为是最可能存在生命的星球之一。

  “月球莱特”如果成功的话,将有助于进一步探索木卫二。

  另外,科学家认为,月球是对人类来说最易到达的天体,通过对月球的深入分析,也许可揭开保存在上面的有关地球产生和太阳系进化的秘密。

  [意义]

  寻找陨星撞击地球信息

  不少科学家认为,地球生命的起源来自宇宙陨星对地球的一次撞击,通过“月球耙子”和“月球莱特”探测器的工作,科学家们认为,也许陨星对月球撞击后留下的有机物信息,还存在上面,一旦找到这些信息,就有助于判断地球生命来自外太空的理论是否成立。

  很多参与月球探测计划研究的英国科学家们都认为,月球上蕴含着很多奥秘,其中也许就包括地球在数十亿年前被陨星撞击时留下的信息。

  英国开放大学行星与太空科学研究所教授、同时也是英国粒子物理与天文学研究理事会理事约翰·扎奈科奇说,月球还有很多信息等待发掘。

  扎奈科奇说:“近几年来,月球正变得越来越独特,原因是它可能蕴含着太阳系早期演变的密码。”

  “甚至还不排除这样一种可能性,在月球上找到地球原始状态时的化石踪迹。也许地球早期大气状态的一些样本就保存在月球某处,而经过几十亿年的演变,地球的大气已和早期阶段大为不同。”

  揭开地球生命起源之谜

  此外,科学家们还希望在月球两极地区找到冰,并通过对冰构成的分析,判断地球上的水是否来自宇宙天体的撞击。

  伦敦学院大学的安德鲁·科尔茨说:“在月球上找到有机分子物将会是一个巨大的成功,因为生命在那里没有可演变的方式。而且我们知道彗星可能是将水带往地球的重要方式,同样,它也许还把碳化合物带到了地球。在月球上找到有机分子物将为我们揭开地球生命起源提供线索。”

  英国虽然还从未独立向月球发射过探测器,但英国的太空研究历史相当悠久,英国科学家希望通过这次无人探测计划,打造一次纯英式的探月飞行。

  据悉,“月球耙子”和“月球莱特”两项计划将分别耗资5000万至1亿英镑,由英国政府和民间机构共同承担。

  科学家们首先希望这两项计划完全是一次英式探月,但考虑到这是一次民用科研活动,他们也将接受来自其他国家的投资者。

  另外,在未来的合作中,英国科学家还希望有其他国家的运载火箭能承担发射任务。

(责任编辑:曾玉燕)
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