2004年,当麻省理工学院一群教育和技术专家表示,将为世界上的贫困儿童制造100美元一台的笔记本电脑以消除数字时代的隔阂时,他们遭到了人们的嘲笑。
技术行业的高管们表示,成本“不可能”出现如此程度的急剧下降。
时隔3年之后,OLPC计划似乎正在改变着电脑行业——尽管并非以该计划创始者们最初设想的方式。电脑行业已经发现了穷人的营销宣传力,并且越来越相信,全球绝大多数尚未拥有电脑的人口,将成为电脑行业未来增长的主要推动力之一。
在过去一年,全球硬件和软件企业已宣布了一系列针对这一群体的新举措。英特尔曾是OLPC计划最猛烈的批评者,但现在已经开发了瞄准第三世界学生的低成本电脑,其中包括“Classmate”台式机和“Eduwise”笔记本电脑。
其竞争对手AMD已保证,通过一个称为“个人互联网连接器”的设备,在2015年之前让全球半数人口能够上网。微软支持在发展中国家的农村地区建立公用电脑亭,那里的村民只要支付使用费,便可分享一台电脑。
分析人士认为,其中的部分行动只是公关活动,属于防御性举措,以确保一旦这些国家转变为真正的市场,各企业的品牌或技术能在那里获得一个立足点。
但是,各企业最近已开始采取一些既非慈善又非公关的步骤:上月,全球第二大电脑公司戴尔在中国发布了一台售价只有336美元的台式电脑,比该公司此前售价最低的电脑还要便宜60%以上。
全球最大的笔记本电脑合同制造商广达电脑表示,该公司将于明年开始制造售价仅为200美元的笔记本电脑。该公司还将制造OLPC电脑,首批将于今年夏天开始制造。广达电脑已将其OLPC项目小组转变为一个新的业务部门。该公司总裁王震华表示:“该部门的任务就是创造一个市场。”
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