19日起公众可观赏恩克彗星回归 亮度将达到最亮

　　新华网南京4月17日电 （记者蔡玉高　周润健）江苏、天津两地天文学会通报，每3．3年回归一次的恩克彗星将于19日到达近日点，此时，彗星的亮度达到最亮。此后的几天时间内，公众可在星空中寻觅她的“芳踪”。

　　在周期彗星中，恩克彗星（2P／Encke）可谓是最眷恋地球的了，每隔3．3年它就回归一次。从2P这个编号可以看出来，她是一颗相当早就被人们发现的彗星。1786年1月17日，法国天文学家梅尚第一次观测到它；1795年11月7日，天王星的发现者、英国天文学家威廉赫歇尔也观测到了这个没有“尾巴”的小家伙，但由于当时彗星太暗，他们没能计算出其轨道。

　　直到1819年彗星再次回归时，德国天文学家恩克才开始对它进行跟踪观测，作为著名数学家高斯的徒弟，恩克的数学功底非常了得，他通过三次完整观测就计算出了彗星的轨道，断定梅尚和赫歇尔之前观测到的就是这颗彗星，并预报了这颗彗星下次过近日点的时间为1822年5月24日。当这一天终于到来的时候，彗星就像一列准点火车一样驶过近日点。从此以后，这颗彗星就被命名为恩克彗星。

　　本次恩克彗星将于4月19日过近日点，届时它的亮度也会迅速增加到4星等左右。理论上，在大气宁静度高的郊外，公众用肉眼就有可能看到它的“倩影”。感兴趣的公众可以在日落后的西方低空的白羊座找到它。之后的几天，彗星与太阳的角距离还将逐渐减小，观测条件也越来越差，当它再次远离太阳时，就已经成为南半球的观测目标了。

　　彗星专家、中科院紫金山天文台研究员王思潮提醒，由于恩克彗星离太阳的距离太近，最近时的距离只有17°，这对观测是非常不利的。因此，公众在观测恩克彗星时一定要有心理准备，因为辛苦到最后很可能是一无所获。