选择做自然科学研究,就如同走上了一条寂寞的跑道,没有终点,只有坚持不懈努力。科学家们不会停下脚步等待奖励,当他们在领奖台接受掌声时,获奖项目的研究进度,往往比评奖时又往前推进了好几步。一年一度的上海市科学技术奖励大会,今天下午举行。
新药研发觅到“快车道”
上周日,中科院上海生命科学研究院院长裴钢院士,在中澳合作推进抗艾候选新药“尼非韦罗”后续研究的签约仪式上,显得特别兴奋。他知道,这不仅仅是一个药的好消息,而是走通了一条路,后者远比前者重要。一流的科学家产出了一流的科研成果,需要一流的产学研结合的成果转化机制。今后,更多自主创新的新药类研究成果可以走这个路子,驶入产学研的快车道,而且从一开始就面向全球市场。
除了周日签约的“尼非韦罗”以外,裴钢手里至少还有两张“王牌”,其中一张就是他所带领的研究组去年11月发表在《自然医学》的研究成果:发现了老年痴呆症的致病新机制,也提示了一类治疗老年痴呆症的新药物靶点——β2-肾上腺素受体。此后,多家知名国际学术杂志报道或评论这一发现。目前,部分专利权已许可给了上海靶点药物有限公司,研发合作意向书也于上周日签署。“这一靶点的发现,用了将近10年,希望它的药物研发和市场化过程可以提速!”
老药新用“管”住免疫细胞
第二军医大学副校长、免疫学研究所所长曹雪涛院士所从事的“免疫应答负相调控的细胞机制研究”,是国际免疫学界的热点。人体的免疫系统常常“好心办坏事”,而且频率见长。“以前,我们常常用激活免疫应答的方法来抗感染;可若是应答过了头,也会导致全身性的损伤。如今,感染类疾病数量下降,红斑狼疮、哮喘等资深免疫系统类疾病,反而越来越多。所以,研究免疫应答负相调控的细胞机制的人越来越多。”曹雪涛院士和他的团队,引领着这一领域的部分“时尚潮流”。他们发表于《自然免疫学》的研究成果,现在正被国际上很多实验室重复着,被不少高级别的论文反复引用着。
与此同时,研究组发现了多种现有药物的免疫抑制新机制:原来,老药新用,可以“管”住免疫细胞,不让它们兴奋过度或到处乱走。常用药环孢霉素、中药雷公藤和青藤碱,将因此找到更多用武之地。
解开SARS病毒进化谜团
告别SARS大规模爆发后的第一个春节,黄金周还没结束,记者便飞到了广州,第一时间报道了一则捷报:《科学》杂志全文发表中国课题组研究SARS分子流行病学及解析SARS冠状病毒分子进化规律的最新成果。国家人类基因组南方研究中心执行主任赵国屏院士,是这篇论文的作者。
研究人员揭示了SARS病毒的进化规律:SARS冠状病毒感染人类早期,变异速度很快,但传染力不强;经过一段时间对人体的适应后进入中期,病毒的变异速度趋缓,但传染力却大幅增强;到了流行晚期,冠状病毒基因组的变异速度进一步放慢,几乎很少出现变异,此时的传染能力依然很强。
数月后,赵国屏及其科研伙伴,又在《美国科学院院报》上公布了新的发现:果子狸不是SARS冠状病毒的天然病源,而是重要的中间宿主。也就是说,这一次将SARS病毒由动物传播到人类是它干的坏事,下一次未必是它。此后,课题组又找到了在将SARS病毒由动物传播到人类的过程中扮演关键角色的氨基酸。
研究还在继续。“对于SARS,全世界的科学家至今依然无法作出全面的解释,我们还处于积累研究成果的阶段。对于肝炎等疾病,科学界研究了几十年都没有定论,何况是SARS?”据赵国屏透露,SARS病毒的进化变异规律和致病传播机理,仍是他所在的研究小组的主攻方向。
本报记者董纯蕾
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