本书描述了中关村1980年到2006年的历史进程。作者花费了三年的时间，采访了三百多个人物。有在中关村捞得身家亿万的企业家、世界500强的超级大鳄，也有出师未捷的悲剧英雄。所有的那些雄心、野心、权谋、商战、虚与委蛇和彻底疯狂，伴随着云谲波诡的政治风云，在中国的大地上起起落落。
网络时代的新人
新情况层出不穷，这一回，三个中国留学生试图把一个真正的硅谷公司搬到中关村来。
1999年1月的第一个周。
23岁的周云帆走进这条大街，同行者中有他在美国的同班好友杨宁和陈益东。周在北京长大，又曾在清华大学读书，因此对街上的一切并不生疏，他那两个同学可就觉得满眼都是不可思议的景象。白颐路的扩建工程完成不过两年，现在又在翻新，又改了名字叫“中关村大街”。三个年轻人从南到北，不时有个衣衫不整、贼眉鼠眼的人突然出现在面前，挡住去路，问他们买不买软件，有操作系统和形形色色的工具软件，还有游戏和电影。那些人手上似乎拿着整个软件王国，要什么有什么，只不过大都是盗版。这三人一路惊呼，好像看到混沌初开也看到世界末日。
有个人很快得到他们的信任。那是无数打着“中介公司”招牌在这条街招摇撞骗的人中的一个，眼光老辣，看出这三人都是短期旅行者，一副不食人间烟火的模样，却又到处打听可供出租的房间，当即展开如簧巧舌，在收了2500元“中介服务费”之后，立即无影无踪，把三个年轻人甩在大街上发呆。
周云帆决定到母校清华大学去碰碰运气。他带着两个伙伴走进九号楼，沿着楼道逐户敲门，很容易地找到几个计算机系的学生，自我介绍当年也曾住在这个楼里，后来去读斯坦福，现在回来创业，当场把学生们说得热血沸腾。三个人不住打听“谁是清华最厉害的学生”、“谁愿意到校外去兼职”，接着又讲自己的受骗故事。“提防骗子。”杨宁说，“这是我们在中关村的第一个教训。”这一来，气氛更加活跃。学生把他们领到校园南门外的一座楼。房子又矮又破，却有个好名字叫“三才堂”。三人大喜，挑了一间小屋搬进去，架上几台电脑。房钱每天240元，水电费另付。因为它和清华大学不过一墙之隔，所以感觉上就好像是一间硅谷公司紧紧靠着斯坦福。每到晚上，清华大学九号楼的学生们就会结伴而来，大家挤在一起搭起网站构架，按小时领取报酬———如果你每周工作20时，就能拿到大约1000块。
这三人是有备而来。他们学的是电子工程专业，熟知硅谷创业的全套程序，现在兜里揣着20万美元，想要照葫芦画瓢，在中关村把他们的新公司抚育出来。这是一家网络公司，刚刚在美国完成注册，名字是个中西杂交的产物：“chinaren”。没有书写间隔，读法奇特———前半部分为英文发音，翻译过来是“中国”，后半部分则是中文拼音，读作“人”，让人感到既老派又新锐，还有几分机敏诙谐在里面。
他们悄悄开张，调门很低。一年以后“chinaren”火爆起来，见多识广的中关村才渐渐知道这几人的来路。他们都是留学生，全都来自美国硅谷的斯坦福大学。杨宁最小，22岁。陈益东最大，28岁。周云帆是三人之中领头的。1998年他在美国，同时攻读“电机工程”和“工业管理”两个硕士，原本是一心一意读书的，可是“网络热”让他改了主意。硅谷新一轮“创业热潮”对中国留学生们是个激励。他们知道中国的技术潮流总是跟在美国后面，此时杀回国内准能赶上第一波。与第一代创业者不同，与第二代也不一样，他们是中关村的第三代。这是网络时代的一代新人。网络的发展有多快，他们的行动就有多快。此外他们还有一个共同之处：几乎全是“海归”。
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