从休斯敦到盐湖城……

　　两种气质

　　平民化与明星效应

　　西装笔挺的斯托克顿走出他的汽车，一辆大型的集装箱卡车停在他边上，马龙从车窗探出头来，朝着斯托克顿嚷道：“我的将军，从家到这，你得开一个小时吧。”斯托克顿根本不搭理马龙，径直走向三角洲中心。

　　在犹他州打球的十几年里，斯托克顿几乎从未违反交通规则，而马龙的超速罚单厚的像一本日历，就是这样两个性格截然不同的人，成为NBA历史上最黄金的搭档。

　　但是这一幕现在已经看不到了，如果还有一些痕迹的话，那就是三角洲中心外广场上斯托克顿的青铜雕像，就在几尺外，马龙的青铜雕像也矗立在旁边。他们已经成为盐湖城篮球的图腾。

　　雪山环绕的盐湖城就像美国的世外桃源，传说中一群海鸥赶走了许多肆虐的蝗虫，盐湖城就这样诞生了，几个世纪来，盐湖城一半以上的市民都是教徒，他们与世无争，这里是美国犯罪率最低的地方。

　　如今的盐湖城，英雄的青铜像已成为历史，但爵士的球迷们依然对篮球有着深厚的崇信，他们像朝拜一样拥入三角洲中心看爵士的比赛，为他们的球队祈祷，盐湖城的球迷是圣徒。

　　而休斯敦却是一个孕育明星的地方，人类登月的第一艘飞船就是从这里升空，阿姆斯特朗和奥尔德林两位伟大的登月者不会被世人遗忘。现在休斯敦又有两个出色的明星，姚明和麦迪。

　　在NBA，休斯敦从不缺少超级明星，从摩西·马龙到辛普森，从奥拉朱旺到滑翔机，从巴克利到皮彭，现在到了姚麦；而盐湖城，除了黄金搭档外，却很少有大牌球星。

　　爵士乐是轻快而平民化的旋律，三五人陶醉其中，火箭总是伴随着特大新闻，甚至承载着一个国家的希望；爵士队近年来没有人进入全明星的首发阵容，而姚麦是首发阵容的常客；爵士依然继承着最朴实，也是最有效的战术———挡拆，而火箭则是明星战术的名片……

　　两种精神

　　教父与等额复制

　　斯隆和范甘迪在季后赛中从没有交集，但他们都曾在季后赛中留下深刻的足迹。97和98连续两年，斯隆都打进了总决赛，然后接下去的99年范甘迪带着“黑八传奇”也杀入了总决赛，很可惜他们都是总决赛的失败者。斯隆和范甘迪都能平静面对失败，他们从不感叹一世瑜亮，而是为了自己的目标努力奋斗。如果从NBA教练中去选劳模，很可能从范甘迪与斯隆中产生。

　　但是范甘迪和斯隆却是截然不同的两个人。一头“茂密”的银发，深邃的眼神，斯隆像一位教父，他在盐湖城一干就是19年，所有人都膜拜他的权威；一头稀疏的散发，哀怨的眼神，范甘迪成为不了一位教父，让他换一身衣服，他可以去扮演科幻片中的怪博士，固执甚至偏执。

　　在球队中，没人可以挑战斯隆或范甘迪的权威，不同的是离开盐湖城的人，很少有人说斯隆的坏话，而离开休斯敦的人，个个把矛头指向了范甘迪。因为不同的工作方式，斯隆善于传教，而范甘迪勤于洗脑。

　　19年来，斯隆玩的最转的就是“挡拆”，连范甘迪都感慨说，“我都不知道他们这么打球有多少年了，但这招非常有用。”每一个进入爵士的球员，你必须适应斯隆的挡拆战术，以前挡拆的核心马龙和斯托克顿，现在换成了威廉姆斯和布泽尔，但其他角色球员，也必须为挡拆战术服务，斯隆不停地传教，把他的球员调教成挡拆高手。其实范甘迪不必感叹，因为每一个进入火箭的人，你必须适应范甘迪的防守风格，他并不传教，而是克隆，强制性的克隆。虽然方式不同，范甘迪的这一招还算有效，火箭球员在防守端就像克隆战士一般，无畏而铁血。

　　其实不用去质疑范甘迪的执教风格，NBA讲究的是效率，范甘迪也体现了他的效率，教父也罢，怪博士也好，火箭和爵士占据了西部第四和第五。而当火箭遇上爵士，斯隆的绝招对上范甘迪的绝活，这种内力的比拼将左右系列赛胜负天平。

　　两种际遇

　　十年与八十二场比赛

　　十年前的那个赛季，是火箭上一个高潮最后的余波，当时拥有大梦、奥拉朱旺和巴克利的火箭，被认为是阻挡公牛最强大的力量，结果犹他半路杀出，马龙和斯托克顿的意志，结束了火箭的辉煌。

　　那年的夏天，斯托克顿在西部决赛第六场投出致命的压哨三分，打破了休斯敦人重返总决赛的梦想，打破了巴克利最后的夺冠希望，元气大伤的火箭，经过了整整十年，才重新回到西部前四。

　　十年前的那场恩怨也许离这个系列赛太遥远，恐怕连斯隆和道森也要翻着老照片才能回想起当时的一幕幕，但是过去的这一年，过去的这82场比赛，却再一次把两支球队紧紧联系到一起。

　　去年的4月11日，姚明在与爵士的比赛中被踩伤了脚趾，提前告别上赛季，并休息了大半个夏天，不曾想回到NBA的第一场常规赛，又遇到了爵士，爵士在本赛季常规赛揭幕战，就给了火箭重重一击。本赛季姚明在常规赛三遇爵士，结果全部落败，火箭击败爵士的那场比赛，姚明正在养伤，对姚明来说，他需要从爵士身上找到胜利的感觉。

　　4月的第一场比赛，火箭主场迎战爵士，结果3分惜败，这场失利对火箭的打击非常大，因为这正是火箭在常规赛战绩上超越爵士的最好机会，可惜错过了。事后火箭球员一度很失落，姚明也表示，他们失去了超越爵士的最好机会。

　　但世事难预料，从斯隆到老板米勒都没有想到，爵士在四月份居然表现如此差劲，一个五连败断送了他们的主场优势，就连姚明谈起爵士的连败时也大呼意外，他调侃说，五连败后斯隆的表情大概和平时输球时范甘迪的表情一样。其实斯隆的无奈胜过郁闷，他告诉盐湖城的媒体，这就像用电动剃须刀剃胡子，剃了一半电池用完了，等你找到电池，上班已经迟到了。

　　常规赛的最后一场，还是火箭对爵士，但这场比赛已经失去了胜负的意义，由于火箭尽遣替补，爵士没有了一抒恶气的机会，他们只能把所有的力量聚集到季后赛。本赛季的常规赛，火箭始于犹他，终于犹他，整个过程也一直与犹他较劲。虽然常规赛4场比赛，爵士赢了3场，但他们赢了面子，却输了实惠。这82场比赛中火箭与爵士积累的恩怨，恐怕要好几个82场来解决。十年之后，当人们渐渐忘记1997年那段发生在爵士和火箭之间的恩怨时，82场常规赛，又令两队再度走到一起，爵士与火箭的前世今生，会在这个系列赛中做一个暂时的了断。