太阳系外有个“地球”(图)

　　“Gliese581”红矮星系统假想图，最左侧为581c行星。据国外媒体4月25日报道，欧洲天文学家当地时间24日表示，他们首次在太阳系之外发现了一颗可能适合人类居住的行星，这颗行星温度同地球相似，大小也跟地球差不多，可能还有液态水。天文学家将此次发现称为是搜寻“宇宙生命”道路上迈出的重要一步。

　　表面温度可能适中

　　智利拉斯拉的欧洲南方天文台太空望远镜发现了这颗新行星。它距地球约120万亿英里（约80万亿公里）远。按照天文学专业说法，它距地球相对较近。科学家把宜居星球定义为：大小类似于地球，而温度则允许液态水存在。新发现的行星是第一颗满足上述条件的太阳系外行星。

　　科学家称，这颗行星绕“Gliese581”红矮星运转。红矮星一般是能量低、体积小的恒星，释放出微弱的红光，由于内部的氢元素核聚变的速度缓慢，因此它们的寿命比类似太阳的恒星寿命长。几年前，天文学家还认为此类恒星不会是可能适于生命存在的行星的“宿主”。新发现的行星被命名为“581c”。

　　581c重量约是地球的5倍。天文学家目前尚不能确定581c是否像地球那样为多岩石星球，还是表面有液态水流动的温度极低的冰球。迈耶教授表示，如果它确如地球那样是岩石结构，它的直径应该是地球的1.5倍，如果是个冰球，直径甚至会更大。根据现有理论，“581c”应该拥有大气环境，不过大气成分还有待进一步研究。如果它的大气太厚，那么其表面温度会高得令人乍舌。但是，研究小组认为，这颗行星的温度应在32度至104度之间。

　　迄今为止，天文学家在太阳系外所发现的220颗行星要么温度高得吓人，要么低得离谱，要么太大，是颗气态星球，像不适于人类居住的木星。新行星看上去似乎一切正常，起码同科学家想象的结果吻合。美宇航局天体生物学家克里斯·麦克凯说：“这一点可能非常重要。虽然不意味着上面存在生命，但意味着在潜在宜居性方面它是颗像地球一样的行星。”麦克凯并不是发现581c行星的研究小组成员。

　　引力是地球1.6倍

　　天文学家表示，他们最终也许会发现数十颗、甚至数百颗宜居行星。但无论如何，581c肯定会作为第一颗太阳系外宜居行星载入天文学史册。他们在谈论这颗行星时，只简单地以“c”相称。据领导此项研究的日内瓦大学天文学家斯蒂芬妮·尤德里推测，除了温度与地球类似外，新行星表面可能还流淌着液态水，不过这仅仅是推理。

　　一些天文学家认为，目前就下581c存在液态水的结论还为时尚早。美宇航局退休天文学家、美国天文学会发言人史蒂夫·马兰说：“在确定它有水或没水之前，还需要从事更多的研究。你不要想当然认为，在向那里派出太空人后，他们将会拥有返回地球所需要的足够的水”。

　　581c行星的恒星系距地球仅20.5光年远，使得Gliese581是距地球最近的100颗恒星中的一颗。581c行星发出非常暗淡的光，不用望远镜根本无法看到它。它位于天秤座，在北半球进入半夜时，天秤座处于东南夜空中较低的位置。

　　在没有飞向这颗新行星之前，有必要给你几点忠告：任何踏上581c行星的人都会很快变重，你的年龄也会“飞涨”，因为581c行星每13天就绕其恒星转一圈。它的地心引力是地球的1.6倍，这样的话，一个150磅重的人会觉得自己有240磅重。

　　尤德里认为，这颗红矮星将以比月球大20倍的样子悬挂在空中。新行星不会旋转，如此一来，它的一侧总是处于被日光照射的状态，另一侧却黑暗无光，上述推测只是一种可能，是否准确尚不得而知。遥远的距离是另一个问题。史蒂夫·马兰说：“我们不清楚人们如何才能到达那个地方。”杨孝文