太阳系外发现“疑似地球”(图)

　　扬子晚报网消息　　地球是宇宙中人类唯一能栖居的星球吗？这个困惑推动着天文学家不断望向宇宙深处。日前，科学家宣布首次在太阳系外发现了一颗可能适合人类居住的星球，它的温度、体积估计与地球相似，而且还可能有液态水。这一发现被认为是“搜寻宇宙生命的一个重要里程碑”。

　　均温0到40℃

　　据悉,这颗“疑似地球”是由11名欧洲科学家组成的观测组利用欧洲南部天文台(ESO)在智利的腊希拉(LaSilla)天文望远镜观测到的。ESO是由欧盟部分国家出资建立的国际性天文组织,总部设在德国慕尼黑。为了找到这颗疑似宜居星球,科学家们一一排查了100多颗恒星及其周围的行星系统。

　　据ESO称,这颗新发现的行星被命名为“581c”。它围绕着一颗叫Gliese581的红矮星运转。红矮星是一种低能量的、体积较小的恒星。Gliese581的质量是太阳的1/3,亮度只有太阳的1/50。

　　“581c”的重量大约是地球的5倍。发现“581c”的科学家还不肯定,它是像地球一样的岩石行星,还是表面存在液态水的“大冰球”。如果它拥有地球一样的岩石结构,直径可能是地球的1.5倍(地球平均直径为12742公里)。如果是个“冰球”,直径可能会更大。

　　从理论上说,“581c”应该有大气层。不过大气层的成分还是个谜。如果大气层太厚的话,行星的表面温度就会太高。研究人员估计,“581c”的平均温度在0到40摄氏度之间。

　　到目前为止,天文学家发现的所有220颗太阳系外行星要么太热,要么太冷,要么体积太大、大气层太厚,都不具备与地球类似的宜居环境。而新发现的“581c”看起来似乎正合适,至少科学家目前这么认为。

　　可能有水和生命

　　除了温度适宜,“581c”上可能还充满了液态水。而液态水是生命出现的必要条件。科学家认为,这个星球在温度和其他条件上与地球相似,很可能成为未来搜寻地外生命的重要目标。

　　更多宜居星球将被发现

　　“581c”的发现第一次将太阳系之外的星球纳入了宜居星球考察范畴。一些天文学家认为,此次发现肯定会引发对暗弱恒星周围的行星的关注。地球附近大约80%的恒星都是红矮星。就在几年前,天文学家还认为红矮星周围的行星系统不可能是生命的栖居地。NASA宇宙生物学专家克里斯·麦凯表示,天文学家将来还会发现数十个,甚至成百个宜居星球,但“581c”在宇宙史上将占据第一的位置。

　　581c“移民须知”

　　“581c”的发现不仅令天文学界振奋，也让怀着外星“移民梦”的人欢欣雀跃。不过，在出发前，你必须了解几个重要的事实：

　　“581c”环绕恒星公转一圈只要13天，也就是说一年只有13天，你的年龄也会增加得更快。

　　“581c”上的重力加速度是地球上的1.6倍，坐在上面，你会感觉自己的体重增加了0.6倍。

　　“581c”距离它的恒星Gliese581的距离要比地球离太阳的距离近14倍。从“581c”上看，恒星在天空中的大小要比我们在地球上看到的月亮大20倍。

　　“581c”很可能不会自转，这样它的一半一直是白天，另一半一直是黑夜。

　　“581c”距离地球约20.5光年，相当于120万亿英里。从银河系的概念上来看，距离地球不算远，Gliese581也是距离地球最近的100颗恒星之一。不过对人类目前的运载手段来说，宇航员需要50亿年才能抵达那里。

　　康娟