建于清乾隆年间的西南碑亭，立有乾隆二十九年（1764年）御制碑，通高6米。碑阳为《重修历代帝王庙碑》碑文，满汉合文；碑阴为《历代帝王庙瞻礼诗》碑文，汉文（见上图）。
祭祀乐器
清代皇帝亲祭再现场景
清明时节，中国人有着祭奠祖先的传统。此时，记者来到位于北京阜成门内大街北侧的全国唯一的历代帝王庙，这里是明清两代祭祀三皇五帝、历代帝王和功臣名将的场所，为国家重点文物保护单位。整座庙宇庄严肃穆，主体红墙黄瓦，显现出皇家气派。北京西城区政协副主席、历代帝王庙保护利用促进会会长许伟先生陪同记者参观了庙内各处文物。
从一首民谣说起
许先生谈起老北京人中流传着一首民谣：“有桥没有水，有碑没有驮，有钟没有鼓，有庙没有佛。
”说的就是历代帝王庙。这座庙真的与众不同。在白塔寺以东不远，路南一座巨大的影壁矗立。影壁通体朱红，长32．4米，高5．6米，基座为砖砌的须弥座，四棱都由绿琉璃筒瓦包嵌，一看便知其规模形制属皇家建筑。路北正对的便是历代帝王庙正门了。庙门前曾建有3座旱石桥，与整个建筑浑然一体，即顺口溜所说“有桥没有水”，在1954年因影响交通连同庙前的牌楼一并拆卸。庙门东西两侧各立一通石质下马碑，立于清代，区别在于东侧为“满、汉、蒙古”3种文字，西侧为“回、藏、托忒”3种文字，均刻“官员人等至此下马”，告之所有官员民众，到此必须下马步行，以示对历代帝王和先贤功臣的尊崇。两通碑下无龟趺，故称“有碑没有驮”。帝王庙祭祀时鸣钟不敲鼓，因此有了“有钟没有鼓”之说；帝王庙不是佛教寺庙，不供释迦牟尼，也就应了顺口溜的后一句：“有庙没有佛”了。
因何兴建帝王庙
“为什么要建这座庙呢？”许先生谈道，在我国传统历史文化中，祭祀占有极重要的地位。《左传·成公十三年》中说：“国之大事，在祀与戎。”可见祭祀是国家的大事。祭祀又分为祭神与祭祖。北京著名的天坛、地坛、日坛、月坛等是皇帝祭神的地方，紫禁城中的太庙是皇帝祭祀自己直系祖先的地方，而历代帝王庙则是祭祀三皇五帝和历代帝王的场所。
公元1530年，明嘉靖皇帝厘定祀典，决定按照南京帝王庙样式，在北京选址建历代帝王庙，迄今已470多年了，建筑等级均为最高级别，每个细节都很考究。历代帝王庙整体建筑凝重肃穆，巍峨庄严，具有高度审美价值。作为群体建筑，从布局上讲有一条中轴线，中轴线上的建筑是高等级的，由南向北，依次是影壁、庙门，然后是景德门，主体建筑景德崇圣殿，殿后是祭器库，正殿两侧有四座御碑亭和东西配殿。
堂皇的主体建筑
许先生陪同，边走边介绍。进景德门向北，是历代帝王庙最大的院落，正中即主体建筑景德崇圣殿。大殿面阔九间，约51米，进深五间，约27米，象征天子九五之尊。《易经》中说：“九五，飞龙在天。”皇帝既然号称天子，也就是九五之尊了。这里所说的“间”，不是尺度概念，而是建筑平面的最低单位。九在中国传统文化中为阳数之极，九间是建筑中最高级别。每个由宽深两个方向四根柱子包围的空间为一间。大殿采用60根楠木柱建筑，彩画用金龙和玺。殿高21米，规格与故宫乾清宫相同。景德崇圣殿之名，寓意为“景仰德政，崇尚圣贤”。由于供奉的是历代帝王，其建筑无论形制还是柱、梁、瓦、彩画，均尽显皇家气派与尊贵。重檐，庑殿顶，栋梁五彩，崇基石栏。南三出陛，中十有三级；左右各十有一级；东西一出陛，均十有二级。值得一提的是大殿的彩画，分为三期：最早的是明嘉靖始建时期，在天花板上边有三间彩画，从文饰到工艺，完全保留明代原状。虽然经过清雍正和乾隆两次大修，均保留不动。
景德崇圣殿是举办祭祀典礼的地方，它以中华民族始祖伏羲、炎帝、黄帝为中心，将殿内分为7个神龛位，共供奉188名历代帝王，牌位一律赤底金字。所供奉的帝王不只是汉族、满族，还包括元世祖忽必烈，辽太祖耶律阿保机，金太宗完颜晟等，显示了各民族间一律平等。每年春秋祭祀由皇帝或派大臣代表，举行隆重仪式，宰牲上供。辛亥革命后，历代帝王庙渐渐衰败。但在1925年孙中山逝世后，北京各界人士曾在景德崇圣殿举行过隆重的纪念活动，缅怀中山先生的丰功伟绩。
腾退学校 修缮文物
1931年，由著名教育家熊希龄、陶行知、张雪门在这里创办了香山慈幼院幼稚女子师范学校，10年后更名为“女子三中”，直至1972年改名159中学。几十年来因办学需要，陆续拆除了部分古建筑，甚至修建了教学楼。祭祀陈设器具流失，乾隆皇帝手书的石碑因所在地被当作厨房而挂上了厚厚的油渍，有着雍正和乾隆皇帝御笔的祭祀牌位在“文革”中竟被当作木柴烧掉，历代帝王庙渐失昔日神采。景德殿房顶上因年久失修甚至长出了碗口粗的树。文物保护与教育办学的矛盾日渐突出，惟有投巨资另择址建校，才能保护好这座全国现存唯一的历代帝王庙。2000年，为落实“人文奥运—文物保护规划”，北京市政府和西城区政府投入巨资，在寸土寸金的金融街重建一座现代化的159中学，同时决定修缮历代帝王庙，并将修缮工程列入3．3亿元专项补助经费项目，分3期工程修缮总面积5768平方米，实行学校腾退与文物修缮分期同步进行的策略，互不耽误。
忠实历史 恢复原貌
修缮这样一座有悠久历史的建筑面临许多难题。首先要确定修缮原则。有人提出要修旧如旧，但要旧到何种程度？经过研究讨论，最终确定下来的修缮原则是：不改变文物原状，忠实历史，恢复原貌。严格按照清乾隆年间的原貌和格局加以修缮和复建。这次修缮与乾隆年间大修恰好间隔240年，都是逢甲申年。
最难解决的是原料问题。有些原料如砖瓦，可以按照当年的工艺重做，但木构件就比较难了。幸亏景德殿那60根金丝楠木的大柱子历经400多年沧桑居然没有一根虫蛀腐蚀，否则坏了一根也无处可寻。
历经3年多时间，经三期修缮，历代帝王庙除庙门外建筑因交通原因未能恢复外，其余重现恢复清乾隆朝大修后的原状，流失的各种祭器也通过收集、复制等恢复齐备。从建筑价值上看，历代帝王庙是明代和清代建筑艺术精华的叠加；从内涵上它将向人们展示中国悠久的祭祀文化，展现中华一统，多民族国家一脉相承的历史特点，同时为北京2008奥运文物保护添上浓墨重彩的一笔。时逢清明，来帝王庙的人明显见多。正如乾隆皇帝所说，“中华统绪，不绝如线”。这条线从人文始祖绵延至今。
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