努力缩小数字鸿沟（关注非洲）

　　随着信息技术的迅猛发展，相伴而来的数字鸿沟也开始困扰许多国家和地区，在经济和社会发展程度相对落后的非洲更是如此。在信息和通信产业相对发达的南非，互联网、固定电话以及移动通信已经覆盖了该国大部分地区，3Ｇ和无线上网技术的应用使得偏远地区的人们能够足不出户就可以领略外面世界的精彩。

　　以东非国家肯尼亚为例，该国的固定电话和移动电话网络仅能够覆盖3400万人口中的700万，其中大多数居住在城市。肯尼亚的南部邻国坦桑尼亚情况也与之类似，2005年，全国3500万的总人口中只有约200万人有条件使用固定电话或者移动电话，虽然现在这一数字已经飞速跃升至700万，但其中大多数人也都集中在城市。世界银行的研究报告同样显示，非洲地区超过50％的信息和通讯服务集中在城市，而非洲国家只有不到30％的人口为城市居民。

　　如何使所有民众都能够从现代化的信息和通信科技中受益，成为许多非洲国家不得不认真考虑的问题。为此，乌干达政府在该国农村地区所进行的努力取得了初步的成效。为了使偏远地区的民众能够像城里人一样享受现代科技成果，一个名为“乡村通信发展基金”的组织4年前应运而生，该组织为致力于在乌干达农村地区建设信息和通信网络的公司提供专项拨款，迄今已帮助一些公司在城市以外区域设立了相当数量的互联网吧、电话亭、邮政和快递等服务设施。

　　乌干达政府现在正普及安装投币式公用电话。到2010年，乌干达每一所小学都将与国际互联网接通。乌干达通讯委员会的一名官员宣布，乌干达最终目标是让居住在最偏远地区的民众也能够享受到信息科技所带来的便利。“乡村通信发展基金”的良好运作和取得的成绩使人们看到了非洲地区缩小数字鸿沟的希望，也为存在同样问题的其他非洲国家树立了良好的榜样，据悉肯尼亚正在考虑设立功能类似的组织。

　　要缩小非洲的数字鸿沟，乌干达的“乡村通信发展基金”并非唯一模式。加拿大一个名为“国际发展研究中心”的政府机构认为，当地市场的自由化也能在推动信息科技发展方面发挥重要作用。此外，非洲国家的基础设施也必须要达到一定的水准，尤其是农村地区实现电气化更是推进信息和通信服务发展、缩小与城市间数字鸿沟的关键。目前，非洲地区的电气化总体相当落后，根据肯尼亚官方提供的数字，该国85％的居民依然用不上电。这种情况若不改变，在偏远的乡村地区推进现代化的信息和通信服务无异于纸上谈兵。

　　（本报约翰内斯堡电）