探测器“亲密接触”木星

　　探测器“亲密接触”木星

　　“新视野”号以前所未见的视角展示高质量的木星图像

　　飞往冥王星的美国“新视野”号探测器不久前在途中掠过木星，美国宇航局1日发布了探测器在这一过程中拍摄的一批高质量木星图像，让人们对木星有了新认识。

　　“新视野”项目科学家1日在宇航局总部举行的新闻发布会上介绍说，探测器发回的这批新数据让他们兴奋不已，以前所未见的视角展示了这颗巨大行星的大气层、环系统、卫星及磁气圈。

　　成功拍摄到“小红斑”

　　“新视野”号成功地拍摄到了木星上著名的风暴系统“小红斑”，这是迄今人类探测器拍下的最近距离的“小红斑”图像。“小红斑”的规模差不多有地球大小，在木星高端云层剧烈扰动。大约一年前，“小红斑”的颜色开始逐渐变红。科学家们说，他们将借助“新视野”号传回的新照片进一步分析木星风暴系统的形成及颜色变化等。

　　“新视野”号还拍下了迄今最为清晰的木星环系统图像。科学家在其中发现了一系列以前从未见过的弧形和块团状尘埃。他们猜测这可能是近期有小型物体撞入木星环造成的。

　　拍摄到木卫一火山喷发

　　对于木星最大的卫星之一木卫一，“新视野”号的照相仪拍到了其表面遍布的炽热熔岩。木卫一上到处都是剧烈的火山活动，它是太阳系中地质活动最活跃的星体之一。而对冰冷的木卫二，“新视野”号记录下了它表面许多奇特的圆形凹槽。

　　新华社　张忠霞

　　小知识

　　木星是太阳系中的“老大哥”，它的体积和质量均超过其他七大行星的总和，亮度也非常高。在木星上有两个著名的剧烈风暴系统，分别被命名为“大红斑”和“小红斑”。研究这两个风暴系统，有助于人类进一步揭开木星神秘的面纱。

　　“大红斑”和“小红斑”

　　“大红斑”是一团激烈运动的上升气流，这个气流物质中含有大量的红色物质，所以发红。这一活动剧烈的风暴系统体积异常庞大，大概可以容纳下两个地球。“大红斑”历史较为悠久，已经存在了至少几百年，但人们至今尚不了解其为何能够稳定地存在如此长的时间，有专家认为它是复杂科学中的孤子现象，这种现象可以保持动态系统的稳定性。

　　相对于久经沧桑的“大红斑”，“小红斑”还只是个“小宝宝”。2000年，天文学家利用哈勃望远镜等观测发现，木星上三个白色气团合并为一个大体积的风暴系统，科学家将其命名为“卵斑BA”。2005年底，这一系统开始变成棕色，到了次年年初就显现出红色，因此就被称为“小红斑”。与“大红斑”相比，“小红斑”虽然要小一半，但规模也与地球差不多。

　　2006年10月，哈勃望远镜观测到“小红斑”正在不断增强，颜色变得更红，活动更为剧烈。科学家并不确定其颜色为何出现变化，但有猜测认为，这是由于风暴系统活动增强，“小红斑”可能会将木星大气系统低层的红色物质向上“抬升”，使“小红斑”持续呈现红色。

　　新华社　潘治

　　“新视野”号成功“练兵”

　　“新视野”号在今年2月28日飞至距离木星225公里的最近点，借助木星引力成功提速。这一招可使它的冥王星之旅所需时间缩短3年。正是在与木星“亲密接触”的前后几个星期，“新视野”号启动它携带的7个照相仪和传感器，趁机对木星及其4个最大的卫星进行了多达近700次的拍摄和观测。

　　宇航局说，在此期间“新视野”号上的数字记录器共储存了大约34G的观测数据，源源不断地传回地球。目前数据传输工作已经完成了大约70％，证明“新视野”号的观测和数据传输等一切工作正常，使得这次访问木星之行堪称飞向冥王星旅途中的一次成功“练兵”。张忠霞

　　图：

　　“新视野”号启动它携带的7个照相仪和传感器，在近距离对木星及其4个最大的卫星进行了多达近700次的拍摄和观测。

　　“新视野”号的照相仪拍到了木星最大的卫星之一木卫一北极地区的火山喷发。