太空老兵的三次飞行

　　新华网华盛顿5月3日电（记者张忠霞）美国元老级宇航员沃尔特·斯基拉2日晚病逝，他是美国培养出的第一批7名宇航员之一，是唯一一名曾亲历美国最早的3项载人太空探索计划的宇航员，即“水星”计划、“双子座”计划和“阿波罗”计划。

　　斯基拉第一次上太空是1962年10月3日驾驶“西格马7”飞船执行“水星”计划的第五次飞行任务，绕地球飞行6圈，共计9小时13分钟。其间，他拍下了数百张地球以及太空的照片。“西格马7”的返回降落堪称精准，距离大西洋上太空舱回收运载工具所在的位置仅有8公里。出舱之后，斯基拉向众人宣布，自己“身体好得像只熊一样，高兴得像只百灵鸟”。

　　在“双子座”计划中，斯基拉曾作为指令长于1965年12月15日执行“双子座6－Ａ”飞行任务。在这次飞行中，“双子座6－Ａ”与同时执行任务的“双子座7”飞船成功在太空“会师”，这是人类首次实现两艘载人飞船的太空会合，两艘飞船以编队形式飞行长达5小时，之间相距仅0．3米。

　　1968年10月11日，斯基拉作为机组指令长和另外两名宇航员乘“阿波罗7”号飞入太空。这是“阿波罗”计划中首批成功执行飞行任务的宇航员，之前的“阿波罗1”号发射时即起火爆炸，宇航员全部丧生。在“阿波罗7”号11天的太空飞行中，斯基拉领导的机组成功地测试了“阿波罗”飞船系统，为之后的宇航员成功登月奠定了基础。

　　鉴于这些令人炫目的太空飞行经历，斯基拉一生获奖无数，成为美国宇航界的先驱人物。