“哈勃 ”老矣 继任者模型亮相

　　据《中国日报》报道升空已近17年的“哈勃”望远镜为太空探索立下了赫赫战功，但近年来其故障频频，令科学界更加关注它的继任者、“詹姆斯.韦布太空望远镜”（JWST）的建造进程。美国航空航天局（NASA）10日公开展示了JW－ST的模型，并称JWST将在2013年取代“哈勃”望远镜，继续执行巡天观星的任务。

　　10项新技术通过审核

　　据美国媒体报道，NASA和JWST的承制商诺斯罗普-格鲁曼公司在华盛顿国家广场的史密森尼博物馆外举行了露天新闻发布会。记者们参观了按照1比1比例打造的JWST的模型，它的长宽高分别为24米、12米、12米，体积约为“哈勃”望远镜的3倍。

　　“詹姆斯.韦布”是以“阿波罗”时代的NASA局长的名字命名的，除了NASA，欧洲、加拿大的航天主管部门也参与了这一项目。JWST的设计与“哈勃”望远镜相比有了很大提高，六边型主镜片的直径约为6.5米，“哈勃”只有2.4米，如此巨大的镜片使得它能够探测到亮度很低的天体，而“哈勃”所能探测到的天体亮度是它的400倍。

　　不过，没有哪个运载火箭宽到可以容纳如此大的镜片，因此JWST的主镜片是由18节可折叠的分镜片组成的，这也成为它最具风险性的设计。在发射升空后，镜片才会全部打开。此外，一个面积如网球场的矩形5层遮阳板也将被展开，用来为镜片和其他航天器元部件遮挡来自太阳的热量。JWST将于2013年由欧洲阿丽亚娜火箭送上太空。

　　巡天遥看宇宙起点

　　虽然JWST被称作“哈勃”的继任者，但实际上它们的功能有很大差别。“哈勃”望远镜可观测的光波的范围很大，从紫外线到可见光，到红外线，而JWST尽管也能够观测一部分可见光波段，但主要还是集中在红外线波段。JWST将携带三台仪器：一台近红外摄像机、一台近红外光谱摄制仪以及一台组合式中红外摄像机与光谱摄制仪。

　　JWST的这种设计是由它肩负的科学任务决定的，包括收集“大爆炸”后宇宙早期的数据、考察银河系和太阳系的形成、寻找太阳系以外恒星周围行星上的生命迹象等。这些目标需要观测那些遥远的、光线已经移到红外线范围之内的物体。

　　NASA官员表示，尽管“哈勃”望远镜已经能回望到“大爆炸”后10亿年，但JWST能看得更远，甚至能看到宇宙的起源和结构。而黑洞和暗物质这些“哈勃”无力解开的谜团或许也能通过JWST找到答案。

　　“哈勃”能否挺过6年？

　　距新一代空间望远镜JW－ST发射还有6年时间，“哈勃”能站好最后一班岗吗？在过去近17年的时间里，NASA共对“哈勃”太空望远镜进行过四次维修服务。2006年10月，NASA局长迈克尔.格里芬宣布，将于2008年春季至秋季间派遣宇航员乘航天飞机前往太空，为“哈勃”太空望远镜实施第五次也是最后一次维修，以保证它工作到2013年。