美航天飞机“阿特兰蒂斯”升空后机身发现裂痕

　　可在太空行走时修复

　　尽管如此，地面控制中心的工程师仍将认真研究“阿特兰蒂斯”号隔热板上的裂痕，以避免类似“哥伦比亚”号航天飞机的悲剧重现。

　　“哥伦比亚”号航天飞机2003年2月返航时，因外挂燃料箱绝缘泡沫脱落发生解体，机上7名宇航员全部遇难。

　　地面控制中心的工程师将仔细研究从航天飞机上传送过来的照片，包括裂痕的照片和航天飞机尾部引擎的照片，尤其是安装在固体火箭推进器上的拍摄装置拍下的照片。工程师能借助这些照片构建三维模型，并通过空气动力学和热力学测试判断被掀起的隔热板是否会妨碍“阿特兰蒂斯”号成功返航。

　　此外，工程师们还计划研究此前的航天飞机飞行纪录。“发现”号航天飞机曾于2005年和2006年出现2次隔热材料脱落的情况，但是没有影响返航。“阿特兰蒂斯”号航天飞机也在此前2次飞行中出现隔热板脱落情况，与这次裂痕所处位置相同。

　　据美联社报道，NASA目前并不认为被掀起的隔热板所处位置能引发致命问题。航天飞机返回地球时，这一位置所受温度最高不会超过540摄氏度，而其他部分可能经受1600摄氏度高温。

　　尽管如此，如果工程师认定这个隔热板需要修理，“阿特兰蒂斯”号上的宇航员可以在太空行走时修复这块隔热板。“哥伦比亚”号悲剧发生后，所有航空飞机执行任务时都要求携带一个修理工具箱。

　　国际空间站将换人

　　“阿特兰蒂斯”号的升空是美国宇航局今年首次发射载人航天飞机。“阿特兰蒂斯”号载有7名男宇航员，由里克·斯图科率领。本次飞行将为期11天，任务是继续建设国际空间站，为国际空间站带去一个新组件和一对太阳能电池板。

　　据美联社报道，“阿特兰蒂斯”号目前正沿着轨道每90分钟飞行一周，绕行一周后和国际空间站的距离就缩短了1300公里。

　　这个过程具有很高的危险性，香农说：“两个飞行器重约104吨，还以约28162公里的时速飞行，这实在有点困难。”尽管如此，这一被NASA官员称为“优雅芭蕾”的对接过程此前20次均获成功。

　　按计划，“阿特兰蒂斯”号将于美国东部时间10日15时38分（北京时间11日3时38分）与国际空间站对接。

　　对接完成后，航天飞机将和国际空间站一起飞行，直至本月17日。在此期间，宇航员计划进行3次太空行走，分别在1日、13日和15日，为国际空间站安装新组件及收回旧太阳能电池板。

　　此外，宇航员克莱顿·安德森将于17日代替苏尼塔·威廉斯，留在国际空间站担任美国宇航员代表。已经在国际空间站生活了6个月的威廉斯当天将搭乘“阿特兰蒂斯”号返回地球。