近日，太湖蓝藻事件再度引发公众对环境保护的忧思。几乎同时，记者获悉一个振奋人心的消息：濒临灭绝的珍稀观赏植物孩儿莲，经苏州园林植物专家颜世和，30年倾心寻觅、培育，不仅“重现人间”，其生命密码更于近日被破解，孩儿莲种群扩大有了希望。
300年苏州孩儿莲香火再续
在许多人的印象里，莲花这一传自印度的植物，总是与水相依相亲。但在苏州太湖的东山镇上，有这样一棵百年古树，每到江南五六月，暖风熏人，花期来临时，百朵莲花形似围棋大小，花柄弯垂，倒立着绽放于枝头，远看如错落高挂、繁星点点的红灯笼；近看，花色红润，纹理细嫩，如幼儿弹指可破的脸颊。无数游人因此慕名而来，一睹奇观。
这棵树名为孩儿莲，年轮已划过数百个春秋。据史料记载，孩儿莲原产云南、广西，因为花色嫩如婴儿脸颊，形似莲花而得名。江南一带则极为罕见。
清代顺治年间任云南河西县令的苏州洞庭东山人翁汉津，于卸任后将孩儿莲携回家乡种植，东山镇的这棵树便是它的“直系晚辈”。此树曾被誉为“江南第一树”，现已被农林部门挂牌保护，列为古树王之一。而据园艺专家考证，云南等地的孩儿莲也在上世纪中叶绝迹，东山镇的孩儿莲可谓是国内罕有。
据介绍，孩儿莲适应性强，四季皆宜，适合露地栽培，也适合盆栽；花期长，花色鲜艳，花形美丽，利于园林绿化、大众观赏；花后不结实，避免了人、畜误食中毒或致死的缺陷，可谓天然成利去弊的典范，也可说是极具发展前景的园林绿化和美化环境的优良珍稀观赏植物。
另人感叹的是，这样一株集美观与实用一身的古树名木，在300余年的时间里，居然少人赏识，一直处与自生自灭的境地。1991年的《东山镇志》上甚至宣布它已经绝迹。又因孩儿莲只开花、不结果，繁殖困难，在它于10余年前“重现”人间时，已面临灭绝的危险。好在苏州有一位园林植物专家颜世和，妙手回春，不仅发掘了雕花楼内的孩儿莲，更孜孜以求延续其生命，使其物种得以保存，孩儿莲将有望香火再续。而这距“孩儿莲”入户苏州，已有360余年的时光。
30年心血谱就“爱莲说”
“我和孩儿莲有缘，从初见到相识，从相识到相知，到今日彻底摸清它的性情，算来已有30年。”老颜笑称：“儿子对我讲，你的故事倒是一出新版的‘爱莲说’”。1977年，老颜尚在北京林业大学学习，某次赴苏州东山进行果树实习，就住在吴县第二招待所，也就是后来享誉中外的雕花楼内。
正是江南三四月间，东山镇草长莺飞，鲜花烂漫；雕花楼淡装清雅，草木扶疏，老颜置身其间，半是学习，半是观赏，十分舒畅。某晚，几位同事在园内散步，发现庭中有树芳华盛开，树形似桂，花形如棋，花色如莲却无味，叶子嗅来芬芳如茴香，当地人称其为肉桂（玉桂），但这棵树究竟为何物，却无人知晓。即使是雕花楼的建设者，对此树也无只言片语的记载。颜工和同事都是植物学方面的行家，有奇花异草在眼前现身，当然要细细探究，但他们翻遍手上的资料还是一无所获。
返苏工作后，老颜常常挂念此树，每得空闲，就翻阅书籍寻求线索。如此这般，到了1989年5月，孩儿莲花开正浓时，老颜携新婚不久的妻子再次来东山镇，顺便也来探访“奇树”。他在东山镇徘徊许久，绕树三匝，回去后跑图书馆，请教专家，但寻觅数载换来的仍是一头雾水。老颜毫不气馁，只在心里发誓：“这辈子一定要弄清楚这棵树的来历。”
至1994年，老颜和孩儿莲相识已17年。孩儿莲芳菲如故，老颜也已是园林植物学界的专家。人呼老颜为苏州“花痴”。
但“花痴”心中的难题犹在，“东山镇上的奇树到底是什么呢？”
那年，他正在忙着一件事——证明漳州水仙原产于苏州。为此，他到处搜罗相关书籍，遍查资料。一日，他随手翻开清代地理学家金友理所著的《太湖备考》，其中的一段话让他惊喜不已，因为苦苦寻觅十多年的“奇树”来历就明明白白写在这段话里。《太湖备考》记载：“孩儿莲，木似桂，花如棋子大，色状与莲花同，花不香。捋其叶嗅之辛芬如茴。吴中向无此种，顺治间东山翁汉津为云南河西（今属玉溪）县令，携归后为席氏所有……”老颜无不“得意”地说，孩儿莲是他歪打正着的“杰作”。
找到线索的老颜不久后又得知，苏州著名学者、园艺专家周瘦娟的故居也有一株孩儿莲，可惜历经多年的风刀霜剑之后，尤其是地下水的侵袭，这株孩儿莲暮年将临，垂垂老矣，不久后即死去。东山镇的孩儿莲就此成为海内罕有的孤本。
奇花伤逝，老颜抢救不得，当然痛心，但孩儿莲作为一个物种面临灭亡的境况更令他焦急万分。他告诉别人，在有生之年，他一定要让孩儿莲重获生机，再现芳华。
但孩儿莲的种植方法失传久矣，所有的技术只能靠老颜自己摸索，四处寻访，一个一个地解决问题。所幸周家故居的孩儿莲似有灵性，在油尽灯枯前，居然冒出两个新芽。周氏后人感念老颜对孩儿莲的“痴情”，赠他新芽一株。
老颜将新芽小心翼翼地移植于自家花园中，精心调养，日夜观察，先让它生根于土，继而复植于盆，又试以包括消毒液、阿司匹林、维生素Ｃ在内的各种生根剂、营养液，以保证花叶清新持久，如此再三再四地试验，每次观察周期长为一年，经13个春秋，老颜夙愿终于实现。
在老颜的“秋翁花园”，草木葱茏间，八九株孩儿莲新苗婷婷玉立，嫩芽轻吐，花蕾初开，那红润的花瓣堪比幼儿柔嫩的肌肤。老颜戏称，这几棵新苗当真只是“孩儿”莲。但幼苗旺盛的生命力让老颜很是欣慰。他表示，在目前成果的基础上，将继续进行深入研究，并拟与有关科研部门展开合作研发，使孩儿莲这种珍稀植物逐步走向大众，让千株万树孩儿莲迎风起舞，点染春色。
3000年吴文化应有本草园
孩儿莲幸得逢春，老颜心头的顾虑却未消融。“随着太湖地区城市化速度的加快，植被原生态环境遭到破坏，很多曾经兴盛的植物已难觅踪迹。”他建议：“社会各界，应群策群力，建一个吴地本草园，把吴地所生的珍稀植物聚于一处，妥为保存。”
老颜表示，建吴地本草园并非个人喜好，而是他精研吴地植物多年来，自然有之的想法。
“吴地特有的植物日益稀少，很多有着极高的药用和观赏价值。”老颜谈论间，信手举出一个例子：龙脑薄荷。我国出产薄荷的地方甚多，但业内公论，苏州出产的最为上品，世人称之为“苏薄荷”。而在“苏薄荷”中又当数龙脑薄荷最为名贵，曾是封建时代上贡于皇帝的珍品。关于龙脑薄荷的得名，有着多个版本，极富文化内涵。前人历代医典对它的药用价值极为推崇，肯定它“其气芳香，消散风热，其力尤胜，兼能理血”而今，它的存世数量只能用“屈指可数”来形容，命运难料，令老颜叹惋不已。
他感叹，有些植物的文化内涵已超越了自然属性，是文物、是文化，而不仅是植物。在过去，我们谈到吴文化，只是赏园林，品昆曲，聊状元，却始终没有想到这些栖身于江南沃野的植物。“从某种程度上讲，吴地植物也是吴文化的一部分，而且是很重要的部分。”老颜强调。
我们的先民数十万年前出现于江南山水间，衣不裹体，食不果腹，饮吴地之水解渴，采吴地蔬果充饥，敷吴地药草驱病。而距泰伯奔吴，吴文化发源至近也有3200年左右。所谓人法道，道法自然，人的生存状态受制于自然环境，生活习惯，习俗观念莫不如此，因此吴地植物占有吴文化一席之地，似乎并不为过。
“你能想像重阳节到了，却找不到茱萸；你能想像端午节到了，却找不到最纯正的粽叶；你能想像步入香雪海，却看不到梅花。如果不能，我们现在就该动手抢救它们，而本草园是途径之一。”在采访的最后，老颜认真地表白。
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濒危的苏州龙脑薄荷
我国出产薄荷的地方甚多，但若是论及质量，行家均会一致公论出产于苏州的最为地道，世人称之为“苏薄荷”，而在“苏薄荷”之中又当数龙脑薄荷（下图）最为名贵。
“龙脑薄荷”之名有据可考的可追溯到北宋年间，据宋·寇宗奭在他所撰的《本草衍义》一书卷十九中介绍道：“薄荷，世谓之‘南薄荷’，为有一种‘龙脑薄荷’，故言‘南’以别之”。该书刊刻于1116年，照此推算苏州龙脑薄荷的历史应该不会低于900年。龙脑薄荷可谓是苏州的独有特产，有史可寻的，至少在500年前就已作为向皇帝进贡的贡品，如明·林世远、王鏊纂修刊刻于正德元年（1506年）的《姑苏志》就云：“薄荷，出府学前南园者佳，谓之‘龙脑薄荷’，岁贡京师”。以后所刊刻的《嘉靖吴邑志》、《崇祯吴县志》等均有明确记载。
众所周知，植物繁殖分有性繁殖和无性繁殖。一般无性繁殖，如扦插、分根（株）所培育出的后代性状比较稳，但龙脑薄荷却十分例外，虽然通过无性繁殖，培育出了后代性状不稳定，出龙脑薄荷的比例极小，多数仍变成普通的“苏薄荷”，根本不能显示出它的优良特性，因此这个有着900多年历史的濒危稀罕品种“龙脑薄荷”，其珍贵程度不亚于国宝大熊猫，目前存世植株用“屈指可数”来形容绝不为过。
《蓝天园林》2006年第06期
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