细菌“变心” 人造物种有望降生

　　四川新闻网-成都日报讯 ：

　　英在世界各国的神话传说里，都有一个制造世间万物的造物主。生物学家在证明它也许并不存在之后，又尝试由自己来扮演这一角色。美国科学家日前宣布，他们首次实现了完整的基因组在物种间的移植，这一“里程碑式”技术的成功为首个“人造物种”的降生奏响了序曲。

　　试验成功 细菌大“变心”

　　负责实施首例“细菌基因组移植”的是曾在破解人类基因组计划中起到重要作用的美国科学家克雷格·文特尔和他领导的研究小组。他们先利用特殊生物酶将一种名为Mycoplasmamycoides的蛋白质破坏，得到其完整的“裸DNA”。然后将这个基因组注入另一种剔出了遗传物质的近亲细胞Mycoplasmacapricolum中，并加入一种化学物质帮“裸DNA”与它的“寄主”更好地融合。

　　29日发表在美国《科学》杂志上的报告指出，研究人员在“移植手术”后发现，经过改造的capricolum细胞开始在植入的基因组控制下，产出其特定的蛋白质，具有了与mycoides完全相同的生物特性。

　　文特尔说：“我们不能确定被植入的基因组是如何发挥作用的，但唯一清楚的是这个技术成功了。”

　　《科学》编辑称赞这是“生物工程领域的里程碑”。从上世纪70年代开始的“遗传工程”只是从某种生物体提取携带特定指令的基因，然后植入另一种生物体内，进行基因改造，但这次的技术是首次将完整的遗传指令系统——包含着数百万DNA片段的基因组——在物种间进行移植。

　　造物关键 成功合成基因组

　　文特尔说，这次成功让他向着制造出首个“人造物种”又迈进一步，他将在“几个月内”利用人工合成的基因组展开类似的移植试验，实现科研史上零的突破。如果试验成功，文特尔就能宣布他造出了全球第一个“合成生命”形式。

　　科学家表示，人造生命在本质上应具备以下三个方面的基本要素：第一，必须有一种细胞膜来容纳细胞物质；第二，要能进行新陈代谢，即细胞结构内营养物质的补充及更新能力；第三，具有自己的基因。

　　这次细菌间的DNA移植试验的成功为后面两步扫清了技术障碍，剩下的就是合成基因组工作了。据悉，文特尔领导的人工合成基因组的工作已经接近完成。在此前的研究中，他的小组找到了激活Mycoplasmagenitalium细菌的最小、最简单基因组——58万个DNA片段，他们目前正利用化学物质进行合成。

　　虽然从零起步创立新生命形式的实现面临许多问题，但不少人已表达了伦理上的担忧，并发出“叫停”的呼吁。他们认为，这是在试图缩短几百万年的进化历程，创立自己的生物起源版本。