太阳系外首次发现“水行星” 寻外星生命新突破

“水行星”围绕其恒星运行示意图。

　　太阳系外首次发现“水行星”

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　　本报北京7月12日电 综合新华社等媒体报道：英国科学家在7月12日的《自然》杂志上披露，在太阳系外一颗名为“HD189733b”的行星上，首次发现水分子的存在，并称这一发现使人类在其他行星上求生的尝试“真正向前迈了一大步”。

　　科学家通过恒星光谱的变化确定了“HD189733b”的存在，并通过它与恒星光谱的相互干扰获得了关于它的大气层特征的信息，并“准确无误”地证明了水的存在。

　　“HD189733b”距地球63光年，位于狐狸星座，以人类现在的科技水平根本无法到达这个“世外水世界”。它的体积约比木星大15％，表面没有实体，为一个气体行星，公转轨道极为接近其恒星，这两个特点与木星相似，但温度高得多，因此又被称为“热木星”。

　　这组科学家的领导者、来自伦敦大学学院的吉奥瓦纳·提纳提博士表示，尽管“HD189733b”上的环境并不适合人类居住，但这一新发现却说明行星上可能拥有比预想中更多的水分。

　　点 评

　　这次发现，使人类寻找外星生命迈出了重要一步。尽管还需要其他天文学家进一步验证，但我认为，科学家的这次发现可靠性比较高。

　　目前天文学上有两大热点，一是寻找外星生命，二是寻找宇宙中的暗物质和暗能量。宇宙中，我们能够看得见的物质的质量，仅占宇宙的4％，另外96％是暗物质和暗能量。恒星的温度一般高达几千摄氏度，生命不可能存在，只可能存在于行星。要寻找外星生命，第一步是要在行星上找到水，另外还要看行星上是否具有合适的温度。

　　太阳系没有“土生土长”的外星人，因此，人们把希望寄托在太阳系外的行星上。1995年，人类发现了第一颗太阳系外的行星。10多年来，已经有200多颗太阳系外行星被发现。但是，确切发现存在水的行星，这颗“HD189733b”是最有希望的。这一过程，科学家只用了12年。应该说，人类寻找外星生命的进展比预想的要快。

　　自1957年前苏联发射了第一颗人造卫星起到现在，人类进入空间时代已经是第五十个年头。随着科技的进步，可以预见，人类在太阳系外找到地球“远方兄弟”的可能性将不断增加。

　　我乐观地预测，再过50年，人类就有可能与外星智慧生命取得联系。