由于俄罗斯拒绝引渡涉及前特工利特维年科谋杀案的主要嫌疑人卢戈沃伊，英国政府16日宣布驱逐4名俄罗斯驻伦敦使馆的外交官，俄方立即指责英国的这一做法“是违背道德的”。至此，因特工毒杀案已经紧张了一段时间的英俄外交关系骤然恶化。
英国外交大臣米利班德当天在宣布上述决定时说，“英方有必要向俄罗斯发出明确而适当的信号，以显示我们对待这一事件的严肃态度。与此同时，英方正在重新评定与俄罗斯在一系列领域中的合作问题，我们首先将考虑暂停关于加速签证手续的谈判”。英国外交部拒绝透露受到驱逐的俄罗斯外交官的姓名，据英国广播公司推测，他们可能是情报官员。
针对英国政府的决定，俄罗斯外交部发言人卡梅宁表示，“英国的立场是违背道德的”，伦敦当局应该明白，政府策划这种煽动性的行动不但将一无所获，而且会使英俄关系蒙受严重的后果。
利特维年科是俄罗斯前特工，几年前叛逃到英国，并获得公民身份。去年11月他在伦敦被人投毒杀害，医生在他的体内发现了大剂量的放射性物质钋210。由于住院以前，利特维年科曾在市中心几个地点活动，导致多人受到放射性物质的感染，这一事件曾给英国的公共安全造成严重威胁，警方将其定性为“一起严重的刑事犯罪案”。
英国警方在调查中把目标锁定在了当天与利特维年科会晤的几个人身上，其中俄罗斯商人卢戈沃伊被警方指控为犯罪嫌疑人。今年5月28日，英国皇家检察院向俄罗斯正式递交了将卢戈沃伊引渡到英国受审的请求。英方的理由是，卢戈沃伊涉嫌用投毒的方式谋杀了一名英国公民，而他是在英国首都伦敦犯下这一罪行的，进行审判的合适地点应该是伦敦，所以他应该被引渡到英国受审。但俄联邦总检察院7月5日正式拒绝了英国方面的引渡要求。俄罗斯方面强调，俄宪法禁止向外国引渡俄罗斯公民。如果有俄罗斯公民涉及此案，他们也必须在俄罗斯受审。英俄双方的争执由此升级。
事实上，利特维年科案案发以后，英国媒体在报道这一事件的过程中，都非常关注利特维年科的前特工身份以及他尖锐批评普京政府的政治立场。这些报道多多少少地都在暗示，利特维年科的被害可能与此有关。在此之前，包括英国在内的西方国家一直不断批评普京政府“正在滑向独裁主义”，而利特维年科案又提供了新的攻击把柄。因此英国媒体对这一案件高调炒作，包括前首相布莱尔也站出来表态，其目的都是借机向普京政府施压。
在随后半年多的时间里，英俄围绕利特维年科案不断相互指责，唇枪舌剑，两国关系一直笼罩在阴云之下。与此同时，俄罗斯与西方的磨擦不断。就在上周末，普京总统刚刚签署命令，俄罗斯暂停执行《欧洲常规武装力量条约》以及与其相关的国际协议，以应对美国在波兰和捷克部署反导系统。这一举动已经导致了西方的指责。英国政府16日决定驱逐俄罗斯外交官，无疑加剧了西方国家与俄罗斯的紧张关系。到目前为止，莫斯科尚未宣布将对此采取什么样的回应措施。
俄罗斯国际文传电讯援引俄方分析人士的话说，俄罗斯没有必要做出针锋相对的回应，否则俄罗斯与西方的关系将回到冷战时期，“这不符合我们的原则”。还有一些国际问题专家也持这种看法，他们认为，英国驱逐俄罗斯外交官的行动可能会导致俄罗斯的激烈反应，但是双方的争执不会加剧到不可收拾的地步，因为那会伤及两国的商贸关系。此外，英国在反恐、气候变化、能源、中东和平进程以及伊朗核问题等方面都需要俄罗斯的合作，关系恶化不符合双方的利益。
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