美国国家航空和航天局（NASA）官员说，美国在火星上工作的两辆火星车如今正面临罕见尘暴威胁。遮天蔽日的尘暴让火星车充电不足，很可能使它们的探测任务中止。
罕见尘暴
火星车“机遇”号和“勇气”号2004年1月在火星着陆，科学家们原本预计它们能工作90多天。
欣喜的是，它们的寿命大大超过预期，迄今仍能工作，但火星尘暴如今正威胁着两个“老寿星”的生命。
罕见的火星尘暴已经持续约一个月，遮蔽了射向火星车表面99%的阳光。“现在从火星表面看太阳的亮度，已经不足大气透明度极佳时的5%。”火星探测车项目首席科学家斯奎尔斯说，“虽然火星大气透明度从未有过极佳状态，但阳光现在真是很弱。”
火星夏季时风吹起尘埃属常见现象，但科学家们过去从未观测到类似最近这些尘暴的强度，而预计尘暴可能还要持续数天甚至数周。
影响严重
“机遇”号和“勇气”号都受到尘暴影响，“机遇”号所处地区受冲击尤为严重。“机遇”号已经停止移动和科学考察活动，但它本周所耗电量还是超过它由太阳能电池板产生的电量，地面控制人员只好让它的机械臂、照相机和分光仪停止运作。NASA喷气推进实验室火星探测项目经理卡拉斯说：“唯一还能中止的是一些通讯联系。”
地面指挥人员确实被迫暂时中止了与“机遇”号的联系，他们18日向“机遇”发射了“停止同地球联系两天”的指令。《华盛顿邮报》说，类似指令史无前例。
巨大挑战
两辆火星车都需要阳光来充电，尘暴可能使它们受到永久“伤害”，甚至失去能力。NASA在声明中说：“这可能是它们面临的最大挑战。”
火星车利用电力加热器让一些核心电子元件保持温度。NASA科学任务理事会负责人之一斯特恩说：“我们希望火星车能在这些尘暴下幸存，但设计时根本没想过让它们面对这么严酷的条件。”
马震（新华社供本报稿）
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