英国科学家最近宣称一具有3000年历史的古埃及木乃伊身上的一个假脚趾是迄今最古老的假肢。这个假脚趾一直以来都被视为一种简单的装饰物，是人死后葬礼的一部分，让死者显得它“完整”。但一直在研究这个假趾的英国科学家现在认为，它其实是世界上第一个可以正常使用的人造身体部分，出现的时候比以前发现的任何人造假肢都要早几个世纪。
现在，英国科学家正在寻找右脚失去大脚趾的志愿者，把复制品戴在脚上，以验证他们的理论。
在这具有3000年历史的木乃伊身上发现的这个假脚趾由木头和皮革制成，用皮绳捆在埃及一位贵妇人木乃伊身体的脚上。现在这个木乃伊已经成为开罗一家博物馆的展品。英国博物馆展示的另一具木乃伊身上也有一个类似的假脚趾，但是有人认为它是作为葬礼的一部分，在人死后安上去的，因为这样可以帮助死者的灵魂行走。
但是，一位研究过这两个人造脚趾的英国埃及古物学家认为，事实上它们十分灵活，完全可以帮死者在活着的时候行走，克服缺少脚趾的缺陷。另外，据这位埃及古物学家观察，它们都有磨损迹象，而且开罗的那个人造脚趾还有连接的关节，就像真的一样。
现在，英国曼彻斯特大学研究小组正在制造它们的复制品。志愿者将穿上它们，帮助科学家检验他们的理论是否正确。如果英国科学家的理论正确，开罗的这个人造脚趾将成为世界上最古老的人造身体的一部分。以前，有科学家认为约公元前300年罗马人用青铜打造的一条假腿是人类历史上最早的假肢。
英国曼彻斯特大学研究人员杰克·费克表示：“我们会用一流的技术检测这些人造脚趾的复制品对志愿者是否有帮助，从而确定它们对活着的人是否有用。这些人造脚趾可以追溯到公元前600到1000年。如果我们证明一个或两个都能发挥作用，我们就能对有700年悠久历史的假肢医术有所了解。”
开罗的人造脚趾有关节，就像真的一样，用一根皮绳绑在女死者的右脚上。她的年龄在50到60岁之间。她的大脚趾被切除，但科学家对木乃伊身体的观察结果显示，这个地方已经愈合。英国曼彻斯特大学研究小组还检查了在一个埃及石棺内发现的另一个人造大脚趾，现在这个石棺由英国博物馆所有，它就是“格莱维尔·切斯特大脚趾”。
这个脚趾由像混凝纸浆一样的物质制作，还显示出磨损迹象，但是它并不能弯曲，被认为是一种美容修复品。现在研究人员计划再现有关节的那个人造脚趾，并通过观察穿上复制品的志愿者进行更深入地研究。他们会在实验室内检测复制品是否能像3000年前的人造脚趾一样帮人行走和维持身体平衡。
目前已知最古老的人造假肢是“罗马卡普阿腿”，由青铜制造，时间可追溯到约公元前300年。当初，它被保存在伦敦皇家外科学院内，却在第二次世界大战时间毁于德国空军的轰炸。(本报综合)
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