卡西尼飞船揭秘土星G环“身世”

　　新华网华盛顿8月3日电 （记者张忠霞）一个国际天文学家小组利用卡西尼飞船的观测数据分析发现，土星神秘Ｇ环的成分很可能来源于Ｇ环内边缘的充满较大型冰粒子的亮弧。

　　土星以其庞大、复杂的环系统而著称，其中Ｇ环是最为神秘的环之一。Ｇ环是位于土星一组主要的环之外的黯淡窄环，别的尘埃环周围通常有土星卫星相伴，而Ｇ环却是孑然一身。天文学家认为，土星环与邻近的卫星密切相关，要么土星环中的物质直接来源于卫星；要么卫星会对环中的粒子产生扰动等影响。而Ｇ环所处的独特位置使得这些解释均不适用。

　　研究人员在2日出版的《科学》杂志上报告说，新观测发现，位于Ｇ环内缘的一段亮弧很可能是Ｇ环物质的“源泉”。大量从几厘米到1米大小不等的冰粒子在土卫一的引力作用下被束缚在这段弧中。当微流星体与这些粒子撞击后，会释放出更小一些的、尘埃状的粒子，使弧变亮。而土星磁场的等离子体也会频繁前来“扫荡”这段亮弧，于是尘埃状微细粒子被拖出亮弧，在外围形成了Ｇ环。

　　探索土星的卡西尼飞船发回的图像显示，这段亮弧围绕着土星一圈的约六分之一，宽幅约为250公里，这比Ｇ环本身近6000公里的宽度窄得多。卡西尼自从2004年飞抵土星后，已几次观测到这段弧，天文学家推断这段弧应该存在已久。

　　土星环系统按照发现的先后顺序以字母命名，从土星向外，依次为Ｄ、Ｃ、Ｂ、Ａ、Ｆ、Ｇ和Ｅ环，其中Ａ、Ｂ、Ｃ为一组主要的环。天文学家说，有关Ｇ环身世的这一新发现说明，土星的卫星、环系统以及磁层之间存在复杂的相互作用。