“奋进”号对接 下腹现破损
航天飞机腹部可能被脱落碎片击中,出现约19平方厘米凿孔
美国“奋进”号航天飞机美国东部时间10日14时02分(北京时间11日2时02分)与国际空间站顺利对接。
正当人们为对接成功感到欣慰时,国际空间站传回的照片显示,“奋进”号腹部有一个大约19平方厘米的破损凿孔,让美国国家航空和航天局的专家们忧心忡忡。
惊现破损
凿孔位于航天飞机下腹部,距右舷主起落架舱门数英尺(一英尺约合0.3米)远,使航天飞机腹部的黑色外壳上露出一点白色。
这一破损看起来似乎由冰块撞击而成,但专家尚未作出确认。航天飞机发射时,助推火箭中装有大量低温燃料,可能在火箭外形成冰块,起飞脱落后砸到航天飞机上造成破损。但凿孔的“罪魁祸首”也可能是航天飞机起飞大约一分钟后、从外部燃料箱脱落的一片泡沫绝缘材料。
国家航空和航天局飞行任务负责人约翰·香农说,宇航员12日将利用机械手检查航天飞机出现异常情况的部分,测量破损的确切大小和深度。如果凿孔过深,那么国际空间站宇航员就需实施太空行走,修补航天飞机。
太空翻转
发现凿孔前,对接工作似乎一切顺利。
对接时,“奋进”号与国际空间站正位于地球南太平洋上空大约344公里的太空中。对接前大约1小时,“奋进”号在距空间站大约122米处停下,指令长斯科特·凯利与飞行员查利·霍鲍操纵航天飞机做了个高难度的“太空翻转”,让国际空间站上人员拍摄航天飞机腹部和机翼等位置,以确定它有没有在起飞时受损。
教师上天
空间站上一共有三名“常驻居民”,其中包括美国宇航员克莱·安德森与两名俄罗斯航天员费奥多尔·尤尔奇欣和奥列格·科托夫。“常驻居员”对航天飞机的到来十分兴奋。
在“奋进”号的这次飞行中,女教师宇航员芭芭拉·摩根显然是最大的“明星”。她于1985年成为美国国家航空和航天局(NASA)载人航天飞行员替补人选,是1986年“挑战者”号航天飞机事故中遇难女教师克丽斯塔·麦考利夫的替补。“挑战者”号在升空73秒之后爆炸解体。替补麦考利夫的摩根等了整整22年,终于飞上太空。
进入空间站后,摩根预定与其他宇航员一同于11日开始准备第一次太空行走。
太空充电
“奋进”号为空间站送去一个新的结构组件,以及重约两吨的补给物资和零部件。
“奋进”号这次还为空间站带来一个太空变压器,以便利用太空站上储存的电能为航天飞机充电。如果充电成功,航天飞机在空间站外的停留时间也将由7天延长至创纪录的10天,整个飞行也将长达14天。
在这次飞行之后,美国国家航空和航天局还需开展11次航天飞机飞行,以完成国际空间站的建设。除此之外,还计划专门派出航天飞机两次为空间站送来补给。此外,在2010年美国所有航天飞机退役前,国家航空和航天局还计划派遣航天飞机上天,为“哈勃”太空望远镜做一次维修。
王丰丰 新华社供本报特稿
图:
这张8月10日的电视照片显示,国际空间站上的宇航员欢迎来自“奋进”号航天飞机的宇航员。 新华社发