新华网华盛顿8月16日电（记者张忠霞）经过近一个星期的紧张分析和测试，美国宇航局16日晚最终决定，不对“奋进”号航天飞机腹部隔热板的“伤口”进行在轨修复。宇航局称，这不会影响“奋进”号安全返航。
宇航局地面控制中心16日晚在“奋进”号机组人员睡觉前，将这一决定及时向他们进行了通报。
“奋进”号腹部的损伤，是宇航员10日在其与国际空间站对接前拍照发现的。宇航局地面控制中心说，这处隔热板损伤是由于航天飞机升空过程中外部燃料箱泡沫绝缘材料脱落击中造成的，“伤口”不大，但却很深，因此宇航局迟迟难以决定，是否需要宇航员通过太空行走对其进行在轨修复。
15日深夜，宇航局地面控制中心通知“奋进”号机组，将原定17日的第四次、也是“奋进”号此行最后一次太空行走推迟至18日，以便地面工程专家再多一天时间考虑是否给太空行走增加在轨修复任务。在焦急的等待过程中，“奋进”号机组宇航员16日白天甚至还进行了在轨修复的演练。
美国宇航局在16日晚举行的新闻发布会上解释说，之所以最终决定不予修复，是因为专家们在经过大量的数据分析以及地面模拟材料测试后认为，这处“伤口”不会对“奋进”号或机组宇航员造成安全威胁，“奋进”号返航过程中不会因此遭受“结构性损伤”。由于损伤位于机身腹部，在轨修复反而难度很大，对实施修复作业的宇航员以及航天飞机本身都是个冒险的决定。
不过，美国宇航局也承认，“奋进”号在带伤重返地球大气层时将受到高温考验，机身腹部损伤部位的铝制框架可能会进一步受损。因此“奋进”号落地后可能需要接受较长时间的地面修复。
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