恒春如今只是台湾屏东县的一个小镇，但是在台湾历史上，它曾经举足轻重。
事情还得从当年震惊中外的“牡丹社事件”说起。恒春古名“琅峤”，在高山族同胞语言中，琅峤是台湾尾端的意思。这里，有着许多原住民部落，统称“琅峤十八社”。1871年10月，琉球宫古岛船民在海上遭遇风暴漂流至台湾琅峤地区，误入高山族部落牡丹社。由于言语不通，高山族同胞误以为他们是入侵海盗，杀害了其中一些人。1874年，觊觎台湾已久的日本，以上述事件为借口，悍然跨海出兵台湾，占领牡丹社等地。
清政府急命福建船政大臣沈葆桢前往台湾巡防。沈葆桢赴台后，积极备战，采取切实有效的防卫措施，争取军事上的主动权，迫使日本侵略者不得不与清廷谈判、撤兵。
“牡丹社事件”之后，沈葆桢认为台湾虽然孤悬海中，却是大陆东南沿海七省的屏障，而且物产丰饶，列强早就垂涎三尺，如不好好经营，早晚要落入外人之手。于是他给清廷上了一篇万言奏章，奏请在台湾增设府县，清廷完全采纳。为防日军再次入侵，清廷命沈葆桢为钦差，统筹台湾海防事务。鉴于琅峤位处台湾南部门户，地位重要，沈葆桢便于1875年在“琅峤”筑城设县。因为琅峤气候温煦、四季如春，沈葆桢便将新设县名取为“恒春”。
恒春城池历时4年全部完成，为标准的清代县级城池设计，气势雄伟，防御功能完备。资料显示，城墙以砖石三合土构筑而成，高约2丈、厚约8尺，城墙周长计880丈，建有东、西、南、北四座城门，内外门洞皆半圆拱，其上建有城楼。各城门之间各有窝铺8间，城门上各有炮台4座。墙垣上方有1384垛雉堞，砌砖叠石而成。城墙外环绕护城壕沟，壕宽3丈3尺，深6尺5寸。每一座城门皆有壕桥对外连通，并驻守三四十位守城士兵。
一百多年来，恒春古城历经风雨侵袭、地震破坏、人为拆除，已非原来面貌，但昔日城池轮廓依稀，形制规模尚称完备，也是台湾保存最为完整的一座古城。2005年，恒春建城130周年，台湾有关部门重新整修了古城，如今，这座见证台湾百年沧桑的古城，已然成为台湾一处重要的景点，每天都有许多人到此流连徘徊，访古问今。
当年修建恒春城池的建筑材料大多来自大陆。大量石材从福建船运至台湾，并集中在恒春西门切割整理，西门便成为筑城的起点，沿着西门入城的大街就顺理成章成为当时最热闹繁华的街道。如今名为中山路的这条恒春老街繁华依旧，商店林立，人潮涌动，一些老旧建筑古意盎然，透着旧日风华。
与中山路十字交汇的福德路，是台湾最大的槟榔集散地，走进这条宽仅5米，长不过500米的小街，似乎走进了战场。这条日销售槟榔高达5万粒的小街，两旁槟榔摊、槟榔店、槟榔批发行一家紧挨着一家，来自各地的槟榔采购商将原本狭窄的巷道挤得水泄不通。恒春人男女老少都喜欢吃槟榔，不过时下台湾流行的槟榔，恒春人吃不惯，他们吃的是受过落山风洗礼的“番仔青”。恒春人不仅把槟榔当零食吃，还把槟榔当成嫁娶的重要礼品。到恒春，一定要到福德路逛逛，冲着槟榔，也冲着那份浓浓的乡土趣味。
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